Kun Justus Annunen on torjuu jopa loppiaiseen saakka Nuorten Leijonien maalilla MM-kisoissa Trinecissä, eikä myöskään Patrik Rybar ollut sairauden vuoksi käytettävissä Hippoksen tapanintansseissa, oli Kärppien komennettava maalinsuulle uransa ensimmäiseen liigastarttiin 17-vuotias Joel Blomqvist.
Vierasjoukkue poistui kaukalosta 2–5-tappio niskassaan, mutta siitä ei sovi nuorta veräjänvartijaa syyttää. JYP:n kultakypärä Julius Nättinen iski viimeisen niitin tyhjiin, neljä muuta olivat tekemällä tehtyjä tai kenttäpelaajien virheistä alkunsa saaneita osumia.
– Poika pelasi erinomaisesti ja piti meidät kolmannen erän 4–2-tilanteessa vielä mukana parilla supertorjunnalla. Hieno suoritus, hänestä varmasti kuullaan vielä, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner kehui.
Muuten kehujen aiheet olivat oululaisittain vähissä. JYP pystyi leikkaamaan Kärppien alkurynnistyksen ja livahtamaan ajoittain melko pahastakin puristuksesta 1–0-johtoon Robert Rooban osumalla. Jarkko Immosen 2–0 heti toisen erän alkuun antoi jo enemmän tilaa hengittää.
Kärppien dominointivaiheiden dominoivin pelaaja oli Jesse Puljujärvi. Kun hänet komennettiin ottelun puolivälissä 2+10 minuutin rangaistukselle päähän kohdistuneesta taklauksesta, tukahtui joukkueen hyökkäyspeli pitkäksi aikaa.
– JYP oli parempi. Valmentajana en onnistunut saamaan joukkuetta siihen vireeseen, mitä kärkiottelun voittaminen vaatii, Manner tiivisti iltapuhteen.
Ihan tuossa mitassa päävalmentajan ei toki tarvitsisi tuhkaa päälleen ripotella. Muutamat maalin kokoiset virheet kaukalossa olivat pelaajien ja JYP rankaisi niistä armotta.
Blomqvist pelasi kuun alussa HIFK:ta vastaan nelisen minuuttia, kun Rybar ajettiin ulos, mutta nyt vielä toistaiseksi lyhyen liigauran peliminuutit moninkertaistuivat kertaheitolla. Munsala IK:n kasvatti torjui 18 kiekkoa ja pelasi siis neljästä takaiskusta huolimatta vakuuttavasti.
– Aamulla kuulin, että pelaan. Kyllähän se tietysti jännitti, mutta mukavaa saada mahdollisuus isojen poikien peleihin, sanoi vajaan kahden viikon kuluttua 18 vuotta täyttävä veräjänvartija.
Kärppien A-nuorten ykkösvahtina normaalisti torjuva Blomqvist on pelannut nuorten SM-liigassa tällä kaudella 26 ottelua. Tilastot ovat hurjat: torjuntaprosentti 93,3 ja päästettyjen maalien keskiarvo 1,58.
– Peli on nopeampaa ja kaukalossa taitavampia jätkiä. Nopeammin piti pystyä lukemaan peliä, vertasi Blomqvist nuorten ja aikuisten miesten liigoja.
Liigassa ei tiettävästi aiemmin ole nähty ottelua, jossa pelaa kaksi Leo Komarovin tunnetuksi tekemän Munsala IK:n kasvattia. Nyt nähtiin, kun Blomqvist vartioi kärppämaalia ja JYP:n nelosketjussa hyökkäsi Anton Stråka.
21-vuotias Stråka pyrki pariin otteeseen melko ahnaasti tunkemaan kiekkoa Blomqvistin rysään, mutta tuloksetta.
– Tuttu kaveri, mutta en kyllä muista, että hänellä olisi mitään maalipaikkoja ollut, Blomqvist velmuili.
Kärppien ottelut jatkuvat lauantaina Pelicansin isäntänä. Päävalmentaja Manner ei osannut vielä sanoa, onko Rybar tuolloin pelikuntoinen.
– Toivottavasti on, mutta ei meidän siitä tarvitse murehtia. Blomqvist osoitti, että hänet uskaltaa kyllä laittaa tolppien väliin, Manner totesi.