Helsinki Suomen joukkueessa jääkiekon naisten MM-kisoissa Kanadan Winnipegissä huhtikuussa pelaa viisi maajoukkueen ensikertalaista. Viime talven Torinon olympiajoukkueeseen verrattuna ryhmässä on vaihtunut seitsemän pelaajaa. Eniten muutoksia on tapahtunut puolustuksessa.
Arvokisadebyyttinsä MM-kisoissa tekevät Oulun Kärppien Mira Jalosuo ja Pohjois-Amerikassa kiekkoileva Katariina Soikkanen, Tampereen Ilveksen hyökkääjä Venla Heikkilä sekä Kärppien hyökkääjät Nina Tikkinen ja Eini Lehtinen.
Ryhmästä puuttuvat maajoukkueen tämän kauden pistepörssiä johtava Itä-Helsingin Kiekon hyökkääjä Anne Helin, joka kärsii selkävammasta, loukkaantumisen takia sivussa oleva Oulun Kärppien puolustaja Terhi Mertanen sekä keskushyökkääjä Michelle Karvinen.
Vasta 16-vuotias Karvinen ei Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n sääntöjen mukaan saa edustaa Suomea MM-turnauksessa. Tanskassa pelaava ja asuva Karvinen ei ole pelannut vaadittua kahta peräkkäistä kautta Suomen sarjoissa.
- Tärkeiden pelaajien poissaolosta huolimatta saimme kasaan ryhmän, jossa on sopivassa suhteessa kokemusta ja nuoruutta. Hienoa että joukkueeseen saatiin mukaan myös Pohjois-Amerikassa kovia pelejä pelanneita naisia, päävalmentaja Hannu Saintula sanoo.
Laaksonen kapteenina
Joukkueen kapteenin tehtäviä hoitaa Torinon olympialaisiin maajoukkueuransa päättäneen Sari Fiskin jälkeen Bluesin puolustaja Emma Laaksonen. Hän on pelannut jo kolmet olympialaiset ja neljät MM-kisat.
Muita kokeneita arvokisapelaajia ovat Itä-Helsingin Kiekon puolustaja Kati Kovalainen, 32, saman seuran hyökkääjä Katja Riipi, 31, sekä Bluesin 29-vuotias hyökkääjä Karoliina Rantamäki. He ovat pelanneet kaksissa olympialaisissa ja kuudessa MM-turnauksessa.
Naisleijonien MM-kisoihin valmistautuminen alkaa perjantaina leirillä Lohjan Kisakallion Urheiluopistolla. Maajoukkue lentää Kanadaan maanantaina 26. maaliskuuta, jossa alkaa viiden päivän leiri. Se huipentuu lauantaina 31. maaliskuuta Kanadaa vastaan pelattavaan harjoitusmaaotteluun.
Suomen ensimmäinen MM-ottelu on Venäjää vastaan keskiviikkona 4. huhtikuuta. Suomen toinen alkulohkovastustaja on Ruotsi. MM-kilpailut päättyvät 11. huhtikuuta.
