Viisumipakon tulo Saimaan kanavalle antaa kuoliniskun suosituille Viipurin risteilyille, joita lappeenrantalainen Karelia Lines ja kotkalainen Kristina Cruises ovat järjestäneet.
Kristina Brahe lähtee täpötäynnä syksyn viimeiselle risteilylle lauantaina.
Toimitusjohtaja Mikko Partasen mukaan Kristina Brahe ei liikennöi Lappeenrannasta Viipuriin ensi vuonna, jos matkalipun hintaa on nostettava 150 markkaa eli viisumin hinnan verran.
Partanen arvelee, että kanavalla voitaisiin soveltaa 60-luvulla annettua asetusta, jonka mukaan laivalla voi mennä venäläisiin kohteisiin ilman viisumia.
"Mehän olemme tehneet risteilyjä Pietariin, Viipuriin meren kautta ja muun muassa Arkangeliin ja Muurmanskiin ilman viisumia", hän korostaa. "Jos käytäntö ei ole mahdollista Saimaan kanavalla, Kristina Brahe ryhtyy ajamaan Kotkasta Viipuriin."
Kanava on ollut vesireittinä mielenkiintoinen ja noin puolet matkailijoista on tullut Lappeenrannan seudun ulkouolelta. Brahen Viipurin risteilyillä matkailijoita on tänä vuonna ollut yli 50 000.
Karelia Lines -yhtiön Carelia käy kesällä Viipurissa joka päivä ja viime kesänä risteilijöitä oli 35 000. Ulkomaalaisten suosimien risteilyjen loppuminen olisi menetys myös Lappeenrannan matkailulle.
Viipurin kaupungille risteilykausi on tuonut lähes 20 miljoonaa markkaa kaupan, palvelujen ja satamamaksujen muodossa.