Kaikki alkaa olla valmista. Kari Heljasvaara ja Pasi Kemppainen puhuivat asiasta sunnuntaina kävellessään Oulun Välivainiolta Oulunsalon Ervastinkylään.
Puolen päivän matka taittui ripeästi, vaikka edellisenä päivänä Pasi oli kävellyt 52 kilometriä ja Kari oli hiihtänyt 30 kilometrin lenkin.
"Jalat olivat vähän tukkoisen oloiset, kun lähdettiin kävelemään, mutta pian huomattiin, ettei ollut mitään vaikeuksia", Kari kertoo.
Miehet tähtäävät harjoitelullaan huhtikuun 8. päivään, jolloin he aloittavat matkansa kohti Helsinkiä. Tavoitteena on talsia 630 kilometrin matka kahdessa viikossa.
"Olemme sitä mieltä, että olemme jo valmiita", Kari sanoo nyt, kun koitokseen on aikaa jäljellä alle kolme viikkoa. "Loppuaika on enää hienosäätöä."
Miesten kunto on noussut tasaisesti. Kari ja Pasi ovat valmistautuneet sauvakävelyurakkaansa kohta viiden kuukauden ajan tarkan ohjelman mukaan. Kuntoilun he aloittivat jo hieman ennen ohjelman saamista, joten harjoittelua tulee kaikkiaan puolisen vuotta.
Miehet ovat harjoitelleet kurinalaisesti. Edellisestä harjoitusohjelmasta matkat ovat pidentyneet ja harjoituspäiviä on tullut yksi lisää. "Liikunnan tule olla säännöllistä", Kari neuvoo. "Ei riitä, että käy lenkillä joskus sunnuntaina ja katsoo sitten, että jaksaako käydä viikolla."
"Pitää olla vähintään kolme harjoittelukertaa viikossa, jotta sillä on merkitystä kunnon kohentamisen kannalta."
Lepopäiviä miehillä on ollut viikossa keskimäärin kaksi. Niistäkin he ovat pitäneet kiinni yhtä tunnontarkasti kuin treeneistä.
"Lepo on olennainen osa harjoittelua. Kunto ei kasva pelkästään harjoittelulla, vaan siinä pitää olla oikeassa suhteessa lepäämistä."
Säännöllinen harjoittelu on tuonut tuloksia. Kari sanoo olevansa nyt yli nelikymppisenä paremmassa kunnossa kuin olisi arvannutkaan.
"Vaikka liikuntaa onkin tullut harrastettua ennenkin, se on ollut enemmän epäsäännöllistä. Aikaisemmin en olisi pitänyt edes mitenkään mahdollisena ajatusta Tervahiihdosta tai 50 kilometrin kävelystä", hän sanoo.
Vaikka miesten harjoittelu onkin tähdännyt pian koittavaan koitokseen, ei harjoittelu siihenkään lopu. Kari uskoo jatkavansa harjoittelua.
"Ei ehkä tässä mittakaavassa, että rupeaisi viisi, kuusi päivää viikossa harjoittelemaan, mutta koittaisi pitää sen kolme kertaa viikossa vähintäänkin", hän tuumii.
"Sen kun pitää, niin jaksaa huomattavasti paremmin niin työelämässä kuin muutenkin."