Oulu Jaakko "Ato" Tornberg on kuuliainen pelaaja. Hän malttaa keskittyä tarkasti siihen, mitä valmentaja Mika Mäkelä sanoo.
Tornbergin salibandyseura on Merikosken SBT. Se valmistautuu tänään Oulussa Linnanmaan palloiluhallissa pelattavaan B-nuorten SM-jatkokarsintaturnaukseen. Oululaisten vieraaksi tulevat tamperelaiset Ilves ja Classic sekä Helsingin IFK, jolle ainakin isäntäjoukkueen pelaajat ja valmentaja Mäkelä lykkäävät kovin mielellään ennakkosuosikin paineet.
"HIFK on ilman muuta turnauksen ennakkosuosikki. Pari viikkoa sitten se pystyi lyömään esimerkiksi viime vuoden mestarijoukkueen Tapanilan Erän", Tornberg perustelee ja Mäkelä kuittaa olevansa asiasta täsmälleen samaa mieltä.
Vielä viime kaudella Tornberg pelasi Limingan Niittomiesten juniorijoukkueessa. Siirtyminen Ouluun ja Merikoski SBT:n rivistöön on käynyt kivuttomasti. Tällä hetkellä Tornberg, 17, on yksi joukkueensa runkopelaajista, jolle valmentaja voi tarvittaessa antaa monenlaisia tehtäviä.
"Mieluiten pelaan kuitenkin hyökkäysketjussa, sentterinä tai laidalla. Se vain jotenkin tuntuu sopivan minulle kaikista parhaiten", Tornberg sanoo.
Mäkelä jakaa turnauspäivän aattona viimeiset ohjeet Tornbergille. Ääntään korottamatta valmentaja pystyy korostamaan puolustuspelaamisen tärkeyttä.
"Muista sitten hyökkäyspäädyssä: laukaukset suoraan syötöstä aina, kun se vain on mahdollista", Mäkelä huomauttaa vielä kerran.
"Ja se mitä on aikaisemmin kauden aikana sovittu pallottomana liikkumisesta, pitää paikkansa myös näissä jatkokarsintapeleissä."
"Aton" nopeus on Merikosken joukkueelle ase, jonka Mäkelä uskoo purevan myös lauantaina.
"Onhan se melkein yhtä nopea kuin Ato Boldon", valmentaja kehaisee.
Salibandyn B-poikien yksi neljästä jatkokarsintaturnauksista pelataan lauantaina Oulussa Linnanmaan palloiluhallissa. Otteluohjelma: Klo 12.30 Classic - MSBT, 13.30 Ilves - HIFK, 15.30 MSBT - Ilves, 16.30 Classic - HIFK, 18.30 Ilves - Classic ja 19.30 HIFK - Merikoski. Kaksi parasta joukkuetta kustakin turnauksesta sekä kaksi parasta kolmosta selviytyy jatkoon.