Oulun Edustusjalkapallo ry:n hallituksen puheenjohtaja Matti Heikkinen ei suostu - ainakaan tällä istumalla - myöntämään, että AC Oulu pelaa ainutta ja viimeistä kauttaan jalkapalloliigassa, päinvastoin. Toki hän myöntää, että sarjasopimuksen uusiminen on kovan työn takana.
"Kun jaossa on vielä 33 pistettä ja 11:stä ottelusta kuusi kotona, kaikki on mahdollista. Me emme heitä kirvestä edes kaivolle päin", Heikkinen vakuuttaa.
Mutta Heikkinen myöntää, että vaikka matemaattisesti kaikki on mahdollista, kentällä täytyy tapahtua jotakin. Mutta mitä se "jotakin" on, sitä hän ei osaa tarkkaan sanoa.
"On joukkueen ja valmentajan välinen asia löytää ne keinot, joilla otteluja voitetaan. Mutta jollakin konstilla tämä kierre on saatava poikki."
Kampmaniin
luotetaan
Moni valmentaja on saanut vastaavassa tilanteessa kenkää. Heikkinen vakuuttaa kuitenkin, että Harri Kampman nauttii edelleen seurajohdon luottamusta laihoista tuloksista huolimatta.
"Jos olisikin yksi selvä syy, joka selittäisi koko tilanteen. Mutta tässä pelissä on niin monta muuttujaa, että on vaikea nähdä, mistä homma perimmillään kiikastaa. On ollut loukkaantumisia ja pelikieltoja, eivätkä kaikki hankinnatkaan ole osuneet kohdalleen. Muutamissa otteluissa on ollut huonoa tuuriakin."
Permanentti
löytymättä
AC Oulu ei ole koko kaudella löytänyt yhtenäistä permanenttia. Loukkaantumiset ja pelikiellot ovat sekoittaneet pakkaa, ja miehiä on jouduttu paiskomaan tontilta toiselle.
Mutta ryhmitelläänpä pelaajia miten tahansa, AC Oulun peruspuute on, ja näyttää myös ilman lisähankintoja edelleen olevan, pätevän pelintekijän ja maalitykin puute. Siirtoikkuna on auki tämän kuun loppuun.
"Se on myös rahakysymys. Tusinamiehillä tätä tilannetta ei ratkaista ja todelliset vahvistukset maksavat maltaita, jos niitä on tässä vaiheessa saatavissakaan", Heikkinen sanoo.
AC Oulun vaihtopenkiltäkään ei ole löytynyt ratkaisijoita. Jos penkillä olisi sellaisia ollut, ne olisi jo ajat sitten otettu käyttöön.
"Mutta penkillä on pelaajia, jotka hinkuvat kentälle. Toivottavasti he tuovat puhtia ja taistelutahtoa joukkueeseen."
Ainakin joku penkkiläisistä pääsee tuomaan puhtia joukkueeseen jo tänään, kun AC Oulu kohtaa Castrenissa FC Lahden.
"Vaikka mahdollinen tappiokaan ei pudota meitä lopullisesti pelistä, kyllä se on elämän ja kuoleman ottelu, joka on pakko voittaa", Heikkinen sanoo.
Väki löytänyt
tiensä katsomoon
Mutta ei niin huonoa ettei jotain hyvääkin.
"Ennen kauden alkua jännitimme, kuinka yleisö ottaa meidät vastaan. Syksyn nousutaistelujen perusteella uskalsimme toivoa, että väki löytää tiensä Castreniin tänänkin kesänä, mutta kyllä oululaiset jalkapallon ystävät ovat yllättäneet meidät todella myönteisesti", Heikkinen kiittää.
AC Oulun kotiottelunen yleisökeskiarvo on Heikkisen mukaan liki 3000 eli selvästi yli budjetoidun.
"Totta kai se on meille taloudellisestikin tärkeää, mutta hienointa tässä on se, että yleisö ei ole hyljännyt meitä näinä vaikeina aikoina."
Mutta Matti Heikkinen tietää, että katsojienkin kärsivällisyydellä on rajansa. Siinä missä tappiokierre syö joukkuetta, se pehmittää myös katsojia.
"Me tietenkin toivomme, että yleisö on edelleenkin tukenamme, mutta kyllä meidänkin pitää pystyä antamaan parempaa vastinetta katsojille. Voittoja en uskalla luvata, mutta jokaisesta pisteestä taistellaan kynsin hampain", Heikkinen vakuuttaa.
AC Oulu kohtaa FC Lahden jalkapalloliigan ottelussa Castrenin kentällä tänään kello 18.30.