Oulu Naisten SM-sarjassa pelataan viimeiset kamppailut ennen ensi viikolla alkavaa maajoukkueen USA-kiertuetta ja sen jälkeistä joulutaukoa. Viime viikonloppuna Euroopan Cupissa niukasti toiseksi jäänyt Blues kohtaa kahdesti Jyväskylän Catsin ja tamperelaisjoukkueet Ilves ja Tappara emännöivät Kärppiä ja IHK:ta.
Ilveksen otteluissa Hakametsässä ja Tesomalla ratkaistaankin sarjataulukon kärkipään sijoitukset ennen joulutauolle siirtymistä.
Viime viikonloppuna Euroopan mestaruuden tukholmalaiselle AIK:lle Eurooppa Cupissa menettänyt Blues palaa SM-sarjan tahtiin kotiottelussa Jyväskylän Catseja vastaan.
Sarjajohtaja Blues lähtee valmentaja Jari Peltosen mukaan odottavissa tunnelmissa Cats-otteluihin, kun luvassa nuori ja energinen vastustaja. "Viikonlopun ottelut antavat meille mahdollisuuksia parantaa ja kehittää omaa peliä edelleen", Peltonen toteaa.
Cats-valmentaja Mika Lievosen mukaan jyväskyläläisjoukkueen tärkeimpänä tavoitteena syyskauden viimeisiin peleihin pidän hyvän tunteen ja pelihuumorin löytämistä.
"Se on välillä ollut hieman kateissa, mutta jos onnistumme sen viikonlopuksi kaivamaan taas esiin, jää syksystä varmasti mukava muistikuva, mikä auttaa meitä jatkamaan työn tekemistä myös kevätkaudella".
Cats matkustaa lauantaina Espooseen Lievosen sanoin vaivaisella porukalla, sillä monella pelaajalla on ollut pientä sairastelua tai pieniä loukkaantumisia.
"Mirka Peltonen jää varmasti Jyväskylään, eikä pistekärki Riikka Norosenkaan pelaamisesta ole varmuutta. Tämä tietysti ei voi olla näkymättä nuoressa joukkueessa, kun pelaajia muutenkin on vähän. Tästä syystä kokeilemme hieman uusia kentälliskokoonpanoja nyt tulevana viikonloppuna".
Lievonen nostaa syyskauden onnistujista esille ketjun Tiina Paananen - Essi Reittu - Anne Tuomanen, jonka esitykset ovat olleet valmentajan mieleen. Maalissa Blues-sarjan aloittaa viime peleissä hyvässä torjuntavireessä ollut Outi Leinonen.
Ilves kärkikahinoissa
Ilveksellä on, kuin sokerina pohjalla, jäljellä kaksi kovaa ottelua ennen taukoa. Lauantain huippuottelussa Ilves kohtaa Kärpät Hakametsässä. Sarjataulukon kakkos- ja kolmossijoja hallussaan pitäviä joukkueita erottaa vaivaiset kaksi pistettä, joten panos pelissä on kova.
Tamperelaisleirissä pari vakiokokoonpanon pelaajaa on potenut flunssaa tai sen jälkitauteja jo muutaman viikon ajan. Valmentaja Marianne Ihalaisen mukaan joukkueella on ollut viime aikoina enemmän kiireitä hyökkäyspäässä ja paluun arkeen pitää tapahtua ennen viikonlopun tiukkaa sarjakierrosta.
Kärppiä vastaan Ilves on tänä syksynä pelannut tasatahtiin, pisteetkin ovat kolmesta ottelusta tasan 3-3. Oululaisilla on hyvä, voittamaan pystyvä joukkue.
"Pärjätäkseen heitä vastaan on menoon päästävä mukaan heti alkuvihellyksestä. Kärppien tehokkaat puolustajat ja erinomainen maalivahti jättivät meidät edellisessä ottelussa ilman pisteitä. Meidän pitää löytää joukkueesta hyvä revanssihenki ja pelata huolellisesti ilman turhia hienouksia kentän ja pelin kaikilla osa-alueilla", Ihalainen sanoo.
Tamperelaiskissojen sunnuntain vastustajaa IHK:ta valmentaja Ihalainen odottaa Tesomalle laajalla ja laadukkaalla materiaalilla.
"Taitava joukkue osaa kääntää pelin nopeasti ja pelaa mielellään nopeilla vastahyökkäyksillä kiekkoa maalille. On tärkeää, että meillä säilyy maltti pelata ottelu fraasimaisesti sanottuna puolustuspelin kautta".