Piru vieköön, mikä tilanne: Etta kuusi pistettä, Kiisto kuusi pistettä, Pateri kuusi pistettä.
Muutaman päivän ajan Ettalla ja kahdella muulla liigakarsinnan joukkueella on mahdollista jossitella menetetyillä ja saavutetuilla pisteillä. Muurame on varmistanut liigapaikkansa, mutta toiseen paikkaan on iskenyt kiinni kynsin hampain kolme ryhmää.
Jossittelun lisäksi joukkueet ehtivät spekuloida tulevalla. Kun Etta kohtaa keskiviikkoiltana kotisalissaan Muuramen, kaikki on auki. Oululaisjoukkue voi nousta riemukkaasti liigaan tai jäädä pettyneenä 1-sarjaan.
"Meidän pitää voittaa ja mieluiten 3-0 tai 3-1. Olemme kuitenkin päässeet asemaan, jossa nousu on omissa käsissä", Ettan valmentaja Kimmo Heikkilä kiittelee.
Valmentaja saa todellakin kiitellä, sillä liigakarsinnan alku oli oululaisille pimeässä vaeltamista. Kolme ensimmäistä ottelua toi oululaisille vain yhden pisteen. Sen jälkeen kaksi voittoa vei joukkueen uuteen aamuun.
"Tavoitteemme on ollut liiganousu ja ehkä siitä tuli alkuun pikkaisen paineita. Meidän piti joutua selkä seinää vasten ennen kuin alkoi tapahtua", joukkueen puuhamies ja yleispelaaja Kimmo Hinno myöntää.
Kolmen vuoden projekti
Ettalle paluu liigaan olisi kolmen vuoden projektin huipentuma. Samalla se tarkoittaisi sitä, että KempeLe:n kylkeen tulisi toinen liigajoukkue Oulun alueelta.
"Kolme vuotta sitten panimme tavoitteeksi liiganousun keväällä 2009. En koe, että Etta ja KempeLe edes taistelevat samoista rahoista - samoista pelaajista toki osittain", Hinno näkee.
Ettan onneksi portti on säilynyt avoimena viimeiselle kierrokselle asti. Jossittelu voisi muuten muuttua manailuksi, sillä joukkueella oli mahdollisuus ottaa karsintaan lentävä lähtö. Etta kuitenkin hermoili mahdollisuutensa neljään pisteeseen avausottelussa Kiistoa vastaan.
"Siinä olisi ollut hyvä sauma, mutta sössimme sen. Pelasimme karsinnan aluksi oman tasomme alle, mutta nyt olemme nostaneet sen normaaliksi", Ettan yleispelaaja Teppo Heikkilä miettii.
Minimaaliset erot
Keväisin eri lajien pudotuspeleissä hoetaan, että marginaalit ovat pienet, mutta tämän kauden liigakarsinnan tilannetta on vaikea lyödä laudalta. Tiukimmassa tapauksessa Etta voi varmistaa liiganousunsa eräsuhteella, jossa jakolaskun jälkeen eroa vastustajaan tulee 0,077.
Uudet pistesäännöt tuovat viimeiselle kierrokselle ylimääräistä jännitystä, mutta voivat pahimmassa tapauksessa ratkaista kakkospaikan kohtalon ennen kuin pelit ovat ohi.
Pistejärjestelmä on saanut osakseen kiitosta ja kritiikkiä.
"Onhan se hieman arveluttavaa, että esimerkiksi Muurame varmisti liigapaikkansa Varkaudessa ennen viimeistä erää", Heikkilä pohtii.
Ettalla on keskiviikkoiltana yksinkertainen tehtävä: vain voitto kelpaa. Samaan aikaan pitää olla välittämättä kuulutuksista, jotka kertovat tilanteen Varkaudesta.
Etta kohtaa liigakarsinnan viimeisellä kierroksella Muuramen. Ottelu alkaa urheilutalolla kello 18.30.