Erittäin hyvä, muttei täydellinen. Suomen kuulamörssärien tiedettiin pystyvän hyviin sijoituksiin, mutta olympiavoittaja Arsi Harjun poissa ollessa mitalitoiveita pidettiin hintelinä.
Näin myös kävi. Tepa Reinikainen ja Ville Tiisanoja tekivät sekä aamun karsinnassa että illan loppukilpailussa erittäin hyvät suoritukset, mutta mitali olisi vaatinut suomalaisilta täydellistä lauantaita.
Reinikainen oli lopulta seitsemäs tuloksella 20,45. Tiisanoja seurasi pikkaisen perässä: tulos 20,09 ja sijoitus kahdeksas.
"Aiempien kauden suorituksia ajatellen silti lähes täydellinen esitys molemmilta. Toki yksi kova piikki olisi ollut kova sana, muuten ei jäänyt juuri toivomisen varaa", Suomen joukkueen johtaja Jarmo Mäkelä myhäili tyytyväisenä.
Sekä Reinikainen että Tiisanoja olivat pistesijoihinsa tyytyväisiä. Molemmat tekivät omasta mielestään kunnon mukaiset työnnöt lauantaina.
"Olen hyvillä mielin, kun pääsin loppukierroksille. Tulos olisi voinut olla vielä pikkuisen parempi, mutta pitkä päivä alkoi jo painaa lihaksissa", Reinikainen mainitsi.
Reinikainen jäi mitalista 65 sentin päähän. Mies myönsi, että mitali ei ollut otettavissa.
"Ei se oikein siltä tuntunut. Tiesin, että mitaliin vaaditaan vähintään 21 metrin työntö. Jos herää neljältä aamulla, niin eihän tässä mitään koneita enää illalla olla."
Mikhnevich
hurjana
Kultamitalin otti suvereenilla tavalla Valko-Venäjän Andrei Mikhnevich, joka vapautui kahden vuoden dopingpannasta juuri kisojen alla elokuun alussa. Voittotuloksen ja ennätyksensä 21,69 lisäksi mies pommitti neljä muutakin työntöä yli 21,24 metrin.
"Olihan se pieni yllätys, tosin aamun perusteella tiesin miehen kunnon", Reinikainen kommentoi.
USA:n Adam Nelson pääsi viimeisenä miehenä kolmannelle kierrokselle, mutta jysäytti heti neljännellään hopeatyönnön 21,26. Ukrainan Juri Belonog sai pronssia tuloksella 21,10.
Ville Tiisanojan kuula tömähteli tasaisesti 20 metrin kohdalle. Miehen kaikki hyväksytyt työnnöt olivat välissä 19,66-20,09.
"Työnnöt olivat tämän kesän kunnon mukaisia. Kolmen kierroksen jälkeen alkoi painaa jo jaloissa", Tiisanoja kertoi.
Manttelinperijät
tuntumassa
Suomen kuulantyönnön lihavat vuodet alkoivat toden teolla Göteborgin MM-kisoista 1995, kun Kemin keiju Mika Halvari pyörähteli hopeamitalin arvoisesti. Jo Helsingin EM-kotikisoissa suomalaiset olivat saaneet kaksi miestä mitalin tuntumaan.
Halvari oli viides 1997 MM-kisoissa, mutta mitali jäi vain 20 sentin päähän. 1998 EM-kisoissa Halvari oli kuudes.
Kun Halvari hiipui loukkaantumiskierteeseen, jatkoi Arsi Harju pienen käynnistysvaiheen jälkeen kemiläisen jalanjäljillä. Harju nousi Sydneyn olympiavoittajaksi 2000, otti 2001 Edmontonin MM-kisoissa pronssia ja oli viime vuoden EM-Münchenissa neljäs.
Harjua ovat säestäneet hyvin arvoareenoilla muun muassa Tiisanoja ja Karlsson, mutta aivan mitaleille miesten paukut eivät ole riittäneet.
Tilanne oli sama myös Pariisissa. Reinikainen ja Tiisanoja olivat mukana kolmella viimeisellä kierroksella, mutta eivät mitalipallilla.
"Tästä on kuitenkin todella hyvä jatkaa olympiavuotta kohti. Sain tervettä itseluottamusta. Nyt tiedän, että voin menestyä myös arvokisoissa", Reinikainen huomautti.
Karsinnan jälkeen
näytti lupaavalta
Karsintakilpailun jälkeen kaikki näytti suomalaisten kannalta hyvältä. Tepa Reinikainen pukkasi loppua kohti paranevan sarjan 19,35, 20,08 ja 20,55. Viimeisen työnnön tulos oli Reinikaisen kauden paras, joten mies lähti finaaliin luottavaisena.
"Alussa minulla oli vähän ongelmia ja ensimmäinen työntö lipsahti pahasti läpi. Mietin jo silloin, että tähänkö tämä kaatui. Sain kuitenkin koottua tekniikkani ja uskalsin laittaa kolmannella kaiken peliin. En usko, että tämä syö illasta mitään, vaikka jouduin työntämään kaikki kolme kertaa", ensimmäisissä aikusten ulkoratojen arvokisoissa pukannut Reinikainen uskoi.
Ville Tiisanojan karsinta noudatti samanlaista kaarta kuin suomalaiskollegalla. Ensimmäisellä vaisu 18,82, toisella hyvä 20,01 ja kolmannella kauden paras 20,37.
Vaikka Reinikainen oli karsinnan neljäs ja Tiisanoja kuudes, oli kärkikolmikko Godina, Mikhnevic ja Belonog heitä jo aamulla selvästi edellä. Godina hyytyi finaalissa kärkikahdeksikon ulkopuolelle. Jenkin kolmas työntö oli pitkä, mutta niukasti yliastuttu.