Torstain vastaisena yönä Suomen aikaa alkava 87. NHL-jääkiekkokausi saattaa jäädä joksikin aikaa viimeiseksi lajissaan. Näyttää väistämättömältä, että kauden 2003-2004 jälkeen kova vääntö siirtyy kaukalosta sen ulkopuolelle.
NHL-seurojen ja liigan pelaajayhdistyksen NHLPA:n välinen työehtosopimus CBA (Collective Bargaining Agreement) päättyy 15. syyskuuta 2004. Jo vuosia on uumoiltu, että työnantaja- ja -tekijäpuolet eivät hevin saa aikaan uutta sopimusta. Niin suuria ovat osapuolten näkemyserot.
Seurojen omistajat ovat avoimesti väläytelleet vaatimuksia palkkakatosta, mihin pelaajat eivät ole valmiit suostumaan.
Pelaajien palkat ovat nousseet 12 vuodessa keskimäärin 660 prosenttia. NHL-kiekkoilija tienaa kaudessa keskimäärin lähes 1,53 miljoonaa euroa.
Alkavan NHL-kauden ennakkosuosikkien joukkoon luetaan luonnollisesti viime kevään mestari New Jersey Devils. Sen lisäksi Colorado, Detroit, Dallas ja Ottawa ovat asiantuntijaveikkauksissa vahvoilla.