SM-liiga
Kärpät-Ilves 4-1
Oulu Raksilan Areenan ala-aulassa asteli lauantai-iltana hyväntuulisia kärppäläisiä - pitkästä, pitkästä aikaa.
Olihan edellisestä kotivoitosta ehtinyt kulua kuukausi ja yksi päivä.
Iloisiin ja helpottuneisiin ilmeisiin oli muitakin syitä: Kärpät varmisti paikkansa kuuden parhaan joukossa, mikä tarkoittaa automaattista play off -paikkaa perjantaina 13. maaliskuuta alkavissa puolivälierissä. Kärpät myös kaatoi Ilveksen tällä kaudella ensimmäisen kerran ja nyt kaksi kierrosta ennen runkosarjan päättymistä oululaisjoukkue on saanut ainakin kerran nurin kaikki kolmetoista eri vastustajaansa.
"Tämäkin voitto oli erittäin kovan työn takana. Voiton eteen joukkueen pitää panna itsensä likoon viimeiseen sekuntiin saakka ja sen joukkue kyllä teki suunnitelmien mukaan", ihasteli Kärppien valmentaja Matti Alatalo.
Paikka kuuden joukossa rauhoitti Alatalon mieltä, mutta saavutettavaa on edelleen, kun HPK tulee tiistaina Ouluun.
"Siinä kamppaillaan sijoittumisesta neljän parhaan joukkoon", Alatalo visioi.
Tilanne SM-liigassa on erittäin mielenkiintoinen, koska vain SaiPa:n sijoitus jumbona on hakattu kiveen. Armoton taistelu jokaisesta sijoituksesta välillä 1-13 on täyttä totta, vaikka joukkueilla on pääsääntöisesti vain kaksi ottelua jäljellä.
"Sarjassa on niin tiukkaa, että ei tässä sijoituksia voi miettiä, vaan keskittyä vain seuraavaan peliin ja katsoa sen jälkeen, mikä on tilanne. Toisaalta kuusi pistettä kahdesta pelistä voisi nostaa omaa sijoitusta 1-2 pykälällä", mietiskeli kaksi maalia Markus Korhosen selän taakse ampunut Kristian Kuusela (2+0), joka muodosti Jari Viuhkolan (0+2) ja Toni Koiviston (0+1) kanssa Kärppien ehjimmän hyökkäyskolmikon.
"Tämän voiton myötä saimme oman pelin taas takaisin raiteilleen ja samalla lisää itseluottamusta", Kuusela jatkoi.
Verkko heilui
ylivoimalla
Kärpät löi voittotahdit kolmella peräkkäisellä ylivoimamaalilla, joista Kuuselan ampuma 3-1 suoraan poikittaissyötöstä ammuttuna oli komea. Kiekko sujahti maskin takaa Ilveksen maalin ylänurkkaan.
Kuusela on tehnyt tällä kaudella 22+19=41 pistettä ja hätyyttelee viime kaudella syntynyttä oma piste-ennätystään 18+27=45.
Ottelun seuratuin pelaaja oli eittämättä Mikael Granlund, jonka ansiosta Raksilan Areenan pullisteli ensimmäistä kertaa tällä kaudella loppuunmyytynä. Kärppien teinisensaatio hyökkäsi yhdessä Daniel Corson ja Jonas Anderssonin kanssa laitahyökkääjänä ja oli onnistua jopa maalinteossa.
"Kyllä sellaisista paikoista pitäisi panna kiekko sisään", torstaina 17-vuotissyntymäpäivänään Espoossa Bluesia vastaan SM-liigassa debytoinut Granlund totesi.
Saku Koivuunkin verratun Granlundin ensimmäiset kaksi liigaottelua ovat sujuneet vahvassa myötätuulessa. Hän on pesunkestävä keskushyökkääjä, joka tosin alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa pelasi myös laidassa.
"Ei sillä väliä, missä pelaan, mutta ainahan minä olen sentterinä pelannut", Granlund kommentoi.
B-juniori vielä
vuodenkin kuluttua
Granlund voisi ikänsä puolesta pelata B-juniorien mitalipelejä vielä vuodenkin kuluttua.
"Se on valmentajien päätös, missä pelaan. Pelaan siellä missä käsketään. Tässä liigajoukkueenkin mukana olen päivä kerrallaan", Granlund painotti.
Kaukalossa viiletti myös toinen superlahjakkuus, Ilveksen 18-vuotias Toni Rajala, joka kuuluu ensi kesänä NHLään varattavien pelaajien kuumaan joukkoon. Granlundin vuoro on juhannuksena 2010.
"Kyllä vanhan scoutin (pelaajatarkkailija) silmään pisti, että kaukalossa oli yhtä aikaa kaksi nuorta pelaajaa, jotka ovat 4-5 vuoden kuluttua maamme johtavia pelaajia", sanaili Ilveksen valmentaja Sakari Pietilä, joka on tehnyt vuosia töitä Chicago Blackhawksin organisaatiolle.
Granlund sai suitsutusta myös oman joukkueen valmennusjohdolta.
"Mikke ei kumartele kuvia ja käyttää omia vahvuuksiaan. Ja puolustaa myös erittäin hyvin", Alatalo analysoi.
Ilves vielä
ahdingossa
Kun Ilves haki Oulusta voiton runsaat kolme viikkoa sitten, tupsukorvat purjehtivat viiden ottelun voittoputkessa. Nyt tappio oli Ilvekselle viides peräkkäinen ja joukkue voi valahtaa jopa kymmenen sakin ulkopuolelle.
"Isoja otteluita on edessä", Pietilä puhalteli.
29-vuotissyntymäpäiviään viettänyt Tuomas Tarkki oli Kärppien maalilla tällä kertaa erittäin varma. Daniel Corso lisäsi pistetiliään kahdella syötöllä ja nousi kahden huilatun pelin jälkeen pistepörssissä takaisin seitsemänneksi, vaikka on pelannut viitisentoista peliä vähemmän kuin muut huippunimet.
Pistepörssin voitto ratkeaa lähinnä HIFK:n Kim Hirschovitsin (17+45=62) ja Toni Koiviston (23+38=61) välillä. Plusmiinustilaston voitto mennee joko Corsolle (+25) tai JYPin Olli Malmivaaralle (+24).