Yhdysvaltain viimeinen avaruussukkula Atlantis on palannut Maahan auringonnousun ensikajastuksen saattelemana. Sukkula laskeutui Kennedyn avaruuskeskukseen Floridaan kolme minuuttia vaille aamukuuden paikallista aikaa.
Laskeutuminen oli piste Nasan 30 vuotta kestäneelle sukkulaohjelmalle. Hetki sai sukkulan miehistön liikuttumaan.
—? Avaruussukkulat ovat muuttaneet tapamme katsoa maailmaa ja universumia, miehistön komentaja Chris Fergusson totesi hetki laskeutumisen jälkeen, miehistön odottaessa vielä ulospääsyä.
Auringon noustessa Nasan teknikot auttoivat neljän hengen miehistön viimeistä kertaa ulos sukkulasta.
—? Tämä on vaikeaa, mutta me jätämme nyt Atlantiksen taaksemme, komentaja Fergusson tunnelmoi.
Atlantiksen viimeinen, noin kaksi viikkoa kestänyt avaruuslento sujui virheettömästi. Sukkula toimitti kansainväliselle avaruusasema ISS:lle ruokaa ja muita tarvikkeita vuodeksi. Nyt vastuu aseman huoltamisesta siirtyy venäläisille Sojuz-aluksille.
Nasan mukaan neuvottelut kaupallisten avaruuslentojen käynnistämisestä yksityisten yritysten kanssa ovat kuitenkin jo käynnissä.