Mainiosti sarjatauon jälkeen pelinsä aloittanut HPK saa lauantaina vieraakseen Catsit Jyväskylästä. Edellisestä kohtaamisesta pisteet jäivät Jyväskylään lukemin 2-0.
Sittemmin HPK:n peli on nytkähtänyt asteittain kohti valmiimpaa pakettia ja lauantaina Kerhottaret tähtäävät pistepussin kartuttamiseen ensimmäistä kertaa tällä kaudella myös Catsien kustannuksella.
HPK on pelannut erittäin vahvasti sarjanousijan leimalla keräten pisteet sarjan kärkipään joukkueista Kärpiltä kahdesti ja Bluesilta kerran.
HPK vankisti asemiaan sarjan nelospaikalla voitettuaan viime viikonlopun molemmat ottelut. Kerhon pelaajalistalta löytyy isoja nimiä jokaiselta pelipaikalta, joten pistesaaliit eivät ole ihmettelemisen arvoisia. Pistepörssin kärkeä pitävät Susanna Niemelä ja Nora Tallus.
Catsien vastuuvalmentaja Rose Matilainen arvioi joukkueiden olevan suunnilleen samanvahvuisia ja odottaa kohtaamisesta jännittävää. Sairastupa saattaa olla jonkin verran miehitettynä, mutta lopullinen kokoonpano nähdään viikonloppuna.
HPK:n valmentaja Jarkko Julkunen kertoo joukkueensa tilanteesta seuraavaa:
"Kentälliset alkavat löytää muotoaan ja varsinkin parivaljakoita löytyy jo useampaankin kentälliseen. Oman pelin pitäisi olla kunnossa ja sillä voimme haastaa kenet vaan tasapäisesti tässä sarjassa. Lauantain voitolla olisi mahdollista myös varmistaa, ettei kärki karkaa kevättä ajatellen liian kauas."
HPK:n joukkue on kaikin puolin terve ja tsekkiläinen puolustajavahvistus Petra Herzigova palaa mukaan pelaavan kokoonpanoon pienen huilin jälkeen.
Salolaisten pohjoisen matkan jääkiekko-osuus osa 1 on vuorossa lauantaina Kärppä-naisten vieraana klo 16.15 Raksilan harjoitushallissa. Joukkueiden edellinen kohtaaminen Salon kotihallissa päättyi oululaisten 4-1 voittoon - nyt on revanssin paikka!
HT:n valmentaja Mika Järvinen tietää, että lisäpisteitä saadakseen joukkueen pitää pelata koko 60 minuuttia hyvin ja tehdä kovasti töitä. "Lähdemme tosissamme haastamaan molemmat joukkueet, lauantaina Kärpät ja sunnuntaina Catsit, emme lähde kumartamaan ketään", Järvinen alleviivaa.
Järvinen tietää, että Kärppien taitava pistenikkari Anne Helin täytyy saada pysäytettyä. "Kärpissä on paljon taitoa. Meidän pitää vastata siihen aktiivisella liikkeellä ja ottaa pelaajat tarkasti kiinni.
"Vastassa on jälleen yksi loppusarjapaikastaan taisteleva joukkue eli Salo. Se perustanee pelinsä hyvin pitkälle hyvään maalivahtipeliin Anna-Kaisa Piiroisen voimin sekä puolustanee omaa maaliaan muutenkin tarkasti ja pyrkii iskemään meidän virheistä vastahyökkäyksillä" arvioi lauantain vastustajajoukkuetta Kärppien vastuuvalmentaja Lauri Merikivi.
"Viime viikonlopun pelissä oli paljon hyvää, mutta meidän on vielä opittava pelaamaan koko ottelu läpi samalla tempolla ja tahdolla yhtään löysäämättä. Vaikka johtoasema on selvä eikä pelin lopputuloksesta ole epäselvää, ei pidä alkaa vain pelailemaan peliä loppuun. Lauantaina meidän on hyödynnettävä vastustajan pitkä matka eduksemme ja luisteltava heiltä jalat alta." jatkaa Merikivi.
Lauantaina Lohjan jäähalli täyttyy tuttuun tapaan paikallisista kiekkojännäreistä, kun kotikaupungin ylpeys saa vastaansa Tampereen tupsukorvat. Kaukalossa tapahtuu tason mittausta sarjataulukon ääripäistä - Ilves on SM-kisassa kakkosena ja kotijoukkue toistaiseksi SM-sarjan hännänhuippuna.
"Meillä on erittäin hyvä henki joukkueessa ja harjoituksissa on koko viikon näkynyt huolellinen tekeminen", kertoo Ilves-joukkueen kapteeni Mari Saarinen. "Ilveksen ykköskentältä Heikkilä-Saarinen-Lipsonen voidaan odottaa tulevassa pelissä hyviä esityksiä, mutta ratkaisijoita voi löytyä myös muista kentistä", kertoo tamperelaisten manageri Jorma Viitanen.
Lauantain ottelua värittää eräs mielenkiintoinen, kiekkokulttuurillinen, seikka. Ilveksen naispuolinen Raipe, Vilja Lipsonen, joutuu vaihtamaan pelinumeroa illan otteluun, sillä Raimo Helmisen numero 41 jäädytetään Tampereella Hakametsän hallin kattoon samana päivänä hetkeä aiemmin.