Liminka Viikateniitto muistuttaa urheilulajina siinä mielessä taitoluistelua, että molemmissa kilpailuasut ovat tärkeitä. Limingassa viikateniiton MM-kisoissa perinneasun puuttumisesta sai jopa virhepisteen.
"Perinteen vaalimistahan tämä on. Niittäminen on kovasti liminkalainen perinne", toteaa viikateniiton hallitseva pohjoismaiden mestari Pasi Kylmänen. Mestaruuden Kylmänen kävi nappaamassa Norjan Årnesissa viime elokuussa. Niittämässä on käyty Saksassa asti.
Näkymä lauantaisten niittokisojen tantereella oli yhtä aikaa kansainvälinen ja perinteinen. Suurin osa kilpailijoista ei halunnut menettää pistettä perinneasun puuttumisen vuoksi. Norjalaisvierailla oli lippu mukana, kuten aina urheilukilpailuissa. Niittäjiä oli saapunut paikalle myös Tanskasta, Virosta ja Unkarista.
"Aloitin niittämisen seitsenvuotiaana. Silloin minulle sanottiin, ettet opi sitä kunnolla koskaan", kertoo Olav Molia, seitsenhenkisestä norjalaisjoukkueesta.
Ensimmäisen kerran 74-vuotias Molia hyödynsi monikymmenvuotista niittokokemustaan kilpailuissa vuonna 2000. Hän on niittänyt kilpaa myös Saksassa, mutta Limingassa hän oli ensimmäistä kertaa. Myös norjalaiset ovat liikkeellä perinnettä vaalimassa. Taito on unohtumassa. Kilpailut eivät ole vielä kovin yleisiä, mutta maa havittelee pidettäväkseen vuoden 2004 MM-kisoja.
Saksalaiset niittävät polvihousuissa
"Niittäminen on suosittua Keski-Euroopassa. Siellä on joka viikonloppu kilpailuja", kilpailujohtaja Arto Lehto kertoo. Niittämiseen hurahtaneita löytyy ainakin Espanjasta, Italiasta, Saksasta ja Tshekistä. Etelässä kilpailu on niin totista, että suoritukset tehdään trikoot päällä. Saksalaiset sentään niittävät vielä polvihousuissaan.
Niittoharrastajien joukosta löytyy maalaisia ja kaupunkilaisia lähestulkoon jokaisesta ammattikunnasta. Useimmat ovat päässeet tai joutuneet niittämään nuoruudessaan. Kilpailuissa kokemus on valttia. Miesten sarjan parhaat ovat iältään 40-50-vuotiaita, mutta kuusikymppisistäkin löytyy kovia tekijöitä.
Kylmäsen mukaan lapsuuden niittokokemus ei kuitenkaan ole välttämätöntä. Aloittelija ei ole ehtinyt pilata tyyliään, joten opettaminen on helpompaa.
Niittämistä pidetään yleisesti taitolajina. Tärkeimmät arviointiperusteet ovat nopeus ja jäljen puhtaus. Henkilökohtaisessa kilpailussa tuomarit arvostelevat myös viikatteen liippauksen ja niittotyylin.
Lions Club Liminka-Liminganlahden järjestämiin kilpailuihin osallistui 60-70 niittäjää. Lauantain kisat olivat kymmenennet.
Viikateniiton MM-kilpailujen voittajat: miesten yleinen sarja Pasi Kylmänen, Pulkkila; miehet 60-vuotta Heikki Väisänen, Kiuruvesi; naiset yleinen sarja Sirpa Vaitiniemi, Rantsila; naiset yli 60-vuotta Ritva Hevosmaa, Rantsila; pojat alle 18-v Arvo Sallinen, Lumijoki; tytöt alle 18-v Niina Juola, Tyrnävä. Joukkuemestaruudet menivät sekä miehissä että naisissa Rantsilaan.