Lontoon Heathrow´n lentokentän viides terminaali vastaanottaa ensimmäiset matkustajat mehevien riitojen saattelemana. Nyt kun terminaalien kapasiteetti nousee, brittihallitus haluaisi rakentaa kentälle kolmannen kiitoradan, jota sekä alueen asukkaat että ympäristöjärjestöt vastustavat.
Viides terminaali aloittaa toimintansa toden teolla ensi lauantaina, kun lähes kaikki British Airwaysin lennot siirtyvät sinne. Kuusi miljardia euroa maksanut rakennus kiiltää uutuuttaan ja teknistä tehokkuuttaan, mutta yksinään se ei ratkaise Lontoon lentäjien ongelmia.
Lennot viivästelevät, koska koneet joutuvat odottelemaan erilaisissa laskeutumiskuvioissa kaupungin yllä. Kentälle laskeutuu ja sieltä nousee koneita vilkkaina aikoina alle minuutin välein ja pienikin muutos esimerkiksi sääoloissa aiheuttaa heti kaaoksen.
Lentoyhtiöiden ja kentän omistavan British Airports Authorityn (BAA) mukaan kolmas kiitorata ratkaisisi ongelmat.
Heathrow´n vuosittainen matkustajamäärä on jo lähes 70 miljoonaa ja kentältä lähtee tai sinne laskeutuu 480 000 lentokonetta vuosittain. Kolmas kiitorata toisi yli 200 000 lentoa lisää.
Kolmannen kiitoradan tarve on lähes ainoa asia, josta BAA ja lentoyhtiöt ovat samaa mieltä. Etenkin British Airways on kritisoinut kenttäyhtiötä sen monopolista, sillä BAA omistaa myös Lontoon Gatwickin ja Stanstedin kentät.
BAA haluaa uudistusten rahoittajiksi lentoyhtiöitä, joiden kenttämaksut nousevat rajusti lähivuosina.
Ympäristöjärjestöjen mielestä sen enempää Heathrow´n kuin muidenkaan lentokenttien toimintoja ei saisi laajentaa. Vaikka nykyisellään ilmailun osuus maailmanlaajuisesta hiilidioksidikuormasta on vain pari prosenttia, niin osuus kasvaa ripeästi.
Halpalennoista innostuneen Britannian hiilidioksidipäästöistä lentäminen tuo jo viisi prosenttia. Ilmailupäästöt ovat ilmakehälle lähes kolme kertaa tuhoisampia kuin muut päästöt, koska ne tapahtuvat korkealla.
YK:n ilmastopaneelin mukaan vuoteen 2030 mennessä ilmailun hiilidioksidipäästöjen osuus nousee 12-15 prosenttiin.
Lähiseudun asukkaidenkin suurimpana huolenaiheena on ilmastonmuutos ja ilmailun päästöt kokonaisuudessaan. Heille Heathrow´n laajennukset tuovat kuitenkin myös meluhaittoja ja entistä ruuhkaisempaa liikennettä.
Viidennen terminaalin myötä jo ennestään Euroopan vilkkainta moottoritienpätkää kentän lähituntumassa on laajennettu 12-kaistaiseksi. Sekään ei takaa nopeaa pääsyä kentälle, sillä usein liikenne matelee kävelyvauhtia.
Jos kolmas kiitorata rakennetaan, niin autojen määrä lisääntyy vielä 25 miljoonalla vuosittain. Lontoon metro saisi 4,5 miljoonaa uutta asiakasta ja paikallisjuniinkin myytäisiin neljä miljoonaa lisälippua.
Uusi komea terminaali palvelee 112 myymälän kauppakeskuksensa kanssa vain British Airwaysin asiakkaita.
Suomalaisillekin siitä tullee tuttu paikka, sillä Finnair on yhteistyössä British Airwaysin kanssa ja monet jatkavat Euroopan ulkopuolelle brittiläisin siivin.
Samaan Oneworld-yhteistyöhön kuuluvat myös American Airways, Japan Airlines, Royal Jordanian, irlantilainen Aer Lingus, espanjalainen Iberia, unkarilainen Malev, australialainen Qantas ja hongkongilainen Cathay Pacific. Niiden ja Finnairin lennot siirtyvät pian terminaali kolmoseen.
Vielä vähän aikaa Finnairin matkustajat joutuvat Heathrow´n ruuhkaisimpaan terminaaliin, ykköseen. Muutto tapahtuu viimeistään 2009.