John Higgins voi nousta snooker-biljardin suurten mestarien kastiin tänään Sheffieldissä alkavassa MM-loppuottelussa. Skotlantilainen Higgins tavoittelee viidettä MM-titteliään ottelussa Walesin Mark Williamsia vastaan.
– Olisi hienoa nousta mestaruuksien määrässä Ronnie O'Sullivanin rinnalle. Minun silmissäni hän on kaikkien aikojen paras pelaaja, ja jos yltäisin samaan kuin hän, se olisi aika uskomatonta, Higgins sanoi.
Snookerin historiassa vain kaksi pelaajaa on yltänyt useampaan kuin viiteen maailmanmestaruuteen. Skotti Stephen Hendryllä on seitsemän MM-titteliä ja Englannin Steve Davisilla kuusi.
"Kalju vastaan harmaapäinen"
Higgins, 42, varmisti finaalipaikkansa kukistamalla välierässä Englannin Kyren Wilsonin erin 17–13. Kaksi maailmanmestaruutta voittanut Williams kukisti Englannin Barry Hawkinsin 17–15 noustuaan lauantain iltasessiossa tappioasemasta.
– Mark tähyää kolmanteen mestaruuteen, minä viidenteen. Hän on kalju ja minä olen harmaapäinen, joten finaalista tulee henkien taistelu, Higgins ennakoi kokeneen kaksikon ottelua.
Williams, 43, on yltänyt tämän vuoden turnauksessa huikeaan paluuseen huipulle. Viime vuonna hän ei edes selviytynyt karsinnoista MM-kisoihin ja oli lopettaa uransa.
BBC:n mukaan Williams oli luvannut ennen turnausta tulla alasti finaalin jälkeiseen haastatteluun, jos voittaa MM-tittelin. Välierän jälkeen hän vakuutti pitävänsä sanansa.
– Ilman muuta, Williams kertoi, mutta lupasi pitää pelaajien juomaveden viilentämiseen tarkoitettua jääastiaa sukukalleuksiensa edessä.
Williamsin mukaan Higginsillä on etu, sillä tämä pääsi välieränsä jälkeen lepäämään huomattavasti aikaisemmin kuin hän, koska ottelu Hawkinsia vastaan venyi puoleenyöhön.
Kaksi edellistä mestaruutta voittanut Englannin Mark Selby karsiutui tämän vuoden MM-kisassa jo avauskierroksella. Higgins hävisi Selbylle viime vuoden finaalissa.
Maailmanmestaruuden varmistaminen vaatii 18 erän voittamista paras 35:stä -finaalissa.