Supersarjan välierät käydään runkosarjan neljän parhaan joukkueen koitoksena.
Seitsemänneltä sijalta välieräpaikkaa tavoitelleen Lipon vastarinta Kouvolan Pallonlyöjien haastajana notkahti vasta viimeisen mahdollisen puolivälierän tauolla, kun oululaiset hyytyivät Kymenlaaksossa tappioon 0--1.
Parempi joukkueista tuntui koko ajan olevan Kouvola, mutta jännittämättä pelannut Lippo onnistui painetilanteissa paljon kouvolalaisia paremmin.
Lopulta ottelusarjan sinetiksi muodostui Lipon selkärankaan kuuluneen ykkösvahti Antti Vihtkarin loukkaantuminen.
"Pettymys pitkän sarjan ja kovan taistelun jälkeen on kova. Parempi voitti, mutta Lippoa on tämän jälkeen hyvä viedä eteenpäin", kiteytti pelinjohtaja Janne Vuorinen.
"Pelaajamme nousivat hyvin, vaikka kuudennen ottelun aikana taivas tuntui pudonneen niskaamme neljästi. Sami Joukaisen isku ratkaisupaikassa kakkosluukkuun onneksi onnistui. Siihen paikkaan ehdittiin tuhlaamaan aika monta lyöntiä", kuittasi Kouvolan viuhkamies Eero Pitkänen.
"Kyllä se ratkes tohon Vihtkarin loukkaantumiseen", kuului vakoilumatkalla olleen Vimpelin pelinjohtajan Riku Lehdon kommentti jo tauolla.
Lippo kiusasi isäntiä avausjakson edellisten pelien kaavan mukaan. Kouvola vei kolmostilanteet taukoon mennessä 7--3, mutta ei löytänyt nakkisormia tai aukkoja Lipon polttolinjasta.
Lipon jokerin Matti Korhosen kakkosluukkuun vahti Matti Latvalalle suuntaama kotiutuslyönti onnistui toisessa vuoroparissa, kun Latvala hiplaili palloa liian pitkään.
Käänne nähtiin Lipon kolmannen tasoittavalla, kun Vihtkari loukkasi ennestäänkin teipatun kylkensä avauslyönnissään. Isäntien lukkari Toni Kohonen päästi Vihtkarin hölkkäilemään kopilla ykköselle.
Kouvola runnoi viimeisen vuoroparin aloittavalla neljä kolmostilannetta, mutta ei saanut aikaan kuin yhden juoksun.
Kohosen näpy oli suunnattu Vihtkarin vaihdon jälkeen uusille paikoille joutuneiden kolmosvahti Sami Parttimaan ja etumieheksi menneen Paavo Pellon väliin. Pelto heitti pallon alakautta, mutta palolta näyttänyt tilanne tuomittiin juoksuksi.
Lippo saattoi vain haaveilla jakson voittojuoksusta, kun luottomies Mikko Vainionpään vaihtolyönti etutilanteessa leijaili kopiksi.
"Etsikkoaikamme oli avausjaksolla ja erityisesti siinä etutilanteessa", harmitteli Vuorinen toisen jakson lässähdyksen jälkeen.
Vihtkari vietiin sairaalaan keuhkokuvauksiin. Kylkiluiden alla arveltiin olevan jonkinlainen repeämä.
"Vihtkari joutui taistelemaan kipeänä. Muutenkin olen joukkueestani todella ylpeä", Vuorinen korosti.
Joukainen paukutti maisemiin
Toinen jakso oli kotijoukkueen näytöstä. Kun Joukainen sai ajolähdössä kakkosluukkuiskunsa uppoamaan maisemiin sieppari Vainionpään ja kakkosvahti Marko Pelkosen katsellessa toisiaan, ei Lippo enää noussut.
Joukainen löi ottelusarjassa 14 juoksua eli saman kuin Lipon kaksi tehokkainta kotiuttajaa yhteensä.
Kouvola takoi pitkällä sisävuorolla neljä juoksua kouluttaen Vihtkarin tilalle etumieheksi mennyttä Peltoa.
Hannu Huuskosen pelihuumori syöttölautasen äärellä loppui kahteen asentoväärään ja niistä tuomittuun vapaataipaleeseen kolmoselle sekä perään heilahtaneeseen varoituskorttiin.
"Vihtkarin loukkaantumisen jälkeen Liposta ei tuntunut enää taistelua löytyvän. Sarjan avauspelin olimme kipsissä, mutta muuten Lippo löi kovia ratkaisuja. Jaksojahan Lippo ei voittanut kuin kolme", Pitkänen kommentoi.
Ratkaisupelissä Liposta vain Pelkosen (4/8), kakkoskärjessä aloittaneen Itävalon (4/6) ja Sami Parttimaan (4/8) kärkilyöntimäärä näytti yli kahta onnistumista.
"Nyt vielä jäätiin tähän vaiheeseen, mutta uutta kautta voidaan lähteä odottamaan hyvillä mielin", Pelkonen korosti.