Suomen päävalmentaja Roy Hodgson oli hyväntuulinen ja vitsaili kommentoidessaan joukkueen valmistautumista viimeiseen ja ratkaisevaan karsintaotteluun.
"Puolustamme huolellisesti, pidämme palloa ja teemme jostakin maalipaikasta maalin. Parempaa vastausta taktiikkaan jolla voitamme ottelun en osaa antaa."
Hodgson oli selvästi mielessään siitä, että median edustajat täyttivät koko pressitilan ääriään myöten.
"Olemme ilmeisesti tehneet joitakin asioita oikein, kun tämä ottelu kiinnostaa sekä mediaa että suomalaisia faneja."
Hodgson totesi lakonisesti, että ei tarvitse mennä kauaa taaksepäin, kun Suomen viimeiset karsintaottelut eivät herättäneet kiinnostusta.
"Näin Suomen edellisen karsinnan kolme viimeistä ottelua. Kovin monta muuta ei nuo pelit kiinnostaneet."
Joukkue on valmis
Hodgsonille oli mieluista se, että Portugalilta puuttui tärkeitä pelaajia, kuten Miquel, Ricardo Carvalho, Decio ja Petit.
"Varmasti (päävalmentaja Luis Felipe) Scolari harmittelee pelaajien puuttumista, mutta Portugalilla on kyllä vähintään yhtä hyviä pelaajia tilalle."
Suomen kohdalla tilanne on päinvastainen. Ainoastaan leukaluunsa pahoinpitelyssä loukannut Aleksei Eremenko junior on kokonaan poissa. Sen sijaan viime lauantain Azerbaizhan ottelussa puoli tuntia pelannut Jari Litmanen on pelikunnossa.
"Nyt on helpompi lähteä pelaamaan kuin ennen tuota peliä. Tiedän, että akillesjänne kestää pelaamisen", Litmanen sanoo.
Hodgson jättänee Litmasen vaihtoon, sillä puolen vuoden pelit vienyt loukkaantuminen aiheuttaa sen, ettei Litmanen pysty pelaamaan koko ottelua.
"Minulla on mieluisa tilanne, kun on vaihtoehtoja, joista valita pelaajia kentälle", Hodgson myhäili.
Hyypiä kiitteli Hodgsonia
Suomen kapteeni Sami Hyypiä kiitteli Hodgsonin vaikutusta Suomen tähänastiseen menestykseen.
"Minä olen koko urani halunnut pelata arvokisoissa ja nyt se on ensi kertaa mahdollista karsintojen viimeisessä ottelussa. Hodgson on ollut tosi isossa osassa siinä, että olemme nyt tässä tilanteessa."
Hyypiä kuitenkin muistutti, että jos huomenna ei tule voittoa, menestys ei taaskaan ollut riittävää.
Hyypiä harmitteli Portugalia vastaan pelatun kotiottelun hukattuja maalipaikkoja.
"Jos pääsen tänään puskemaan kolme kertaa niin kuin silloin, lupaan, että teen maalin."
Litmanen: usko ei horjunut
Yllättävän nopeasti loukkaantumisesta toipunut Litmanen muistutti joukkueen edun tulevan aina ensimmäisenä.
"Jos minusta on joukkueelle käyttöä, se on hyvä."
Ei Litmanen eikä Hyypiä suostunut myöntämään uskonsa kisapaikkaan horjuneen karsintojen aikana tulleiden takaiskujen myötä.
"Sen jos minkä on pitkän uran aikana oppinut, että loppuun asti on mahdollisuus", Litmanen sanoi.
Hyypiä säesti vieressä.
"Emme ole olleet koko karsintojen aikana kertaakaan kolmatta sijaa huonompia. Silloin ei kannata luovuttaa, jos on niin lähellä."
Hodgson voitokas
Hodgson on johtanut kaksi kertaa Sveitsin karsintalohkonsa viimeiseen otteluun niin, että niistä piti saada tasapeli.
"Molemmat ottelut olivat kotona Viroa ja Unkaria vastaan. Voitimme ne, mutta siitä on jo aikaa", Hodgson kommentoi 1993 ja 1995 karsintojen ratkaisuhetkiä.
Suomi on voittanut portugalin 4-1 vieraillessaan viimeksi maassa. Hodgsonin mielestä tuolla tuloksella ei ole mitään merkitystä.
"Oliko se harjoituspeli? Ai oli, no siinä vastaus."