Pori HIFK:sta Saimaan Palloon siirtynyt Joonas Vihko nousi päärooliin lauantaina Porissa pelatussa jääkiekon SM-liigan ottelussa, kun SaiPa kukisti Ässät tasaisessa kamppailussa rangaistuslaukauskisassa 4-3.
Vihko tasoitti toisessa erässä alivoimalla Ässien johdon ja teki saman tempun kolmannessa erässä. Rangaistuslaukauskisassa Vihko jatkoi hyvää iltaansa onnistumalla heti ensimmäisenä yrittäjänä.
Ässien yleensä vahvalla prosentilla viimeistellyt Marko Kivenmäki ei puolestaan saanut kiekkoa SaiPa:n maalille rangaistuslaukauskisaan Mikko Strömbergin tilalle tulleen Rob Zeppin ohi.
- Olihan se pettymys kun HIFK hylkäsi, mutta nyt tuntuu mukavalta. Minulle luvattiin isompi rooli ja lisää peliaikaa. Siitä olen valmentajalle (Heikki Mälkiä) kiitollinen, totesi Vihko.
- Pori on aina vaikea paikka, mutta toisen erän alivoimamaalit sytyttivät meidät. Kolmannen erän tappiotilanteessa haimme tasoitus pienellä riskillä ja onnistuimme.
Ottelu ei tasollisesti ollut kummoinen, mutta värikäs se oli. Reijo Ringbom passitti pelaajia rangaistusaitioon tasaiseen tahtiin ja rankaisi jo avauserässä Ässien Pasi Peltosta ja SaiPa:n Jaska Vileniä 10-minuuttisilla.
Ässillä oli toisessa erässä saumat ratkaista ottelu, kun se karkasi Kristian Kuuselan järkevällä ylivoimamaalilla 2-0 -johtoon ja pääsi kahdesti yrittämään lisämaaleja ylivoimalla. Mutta kuinkas kävikään? Ville Viitaluoma iski Janne Kolehmaisen jäähyn aikana alivoimalla kavennuksen ja Vihko Antti Pihlströmin jäähyn aikana tasoituksen.
- Kokeneiden pelaajien pahat virheet kostautuivat. Muuten olen aika tyytyväinen esitykseen ja pidän varsinaisen peliajan tulosta oikeudenmukaisena, totesi Ässien valmentaja Mika Toivola.
SaiPa:n valmentaja Heikki Mälkiä kiteytti oman joukkueensa illan kehumalla taisteluasennetta.
- Mieletön taistelupeli jälleen kerran. Ässien avausmaali jäi kaivertamaan. Maali syntyi mielestäni sen jälkeen kun erotuomari oli jo viheltänyt pelin poikki, Mälkiä totesi.
Ringbom tarkasti kuitenkin videotuomarilta oliko maali siirtynyt paikoiltaan ennen kuin kiekko oli maalissa. Ei ollut, ja näin Ringbom hyväksyi Ässien johtomaalin.
Juuso Riksmanin ilta Ässien maalissa ei ollut täydellinen. Etenkin Vihkon 3-3 -maali meni helpohkosti. Puolustajien ykkösiä olivat Mika Rontti ja Marko Toivonen. Matti Kuparinen jatkoi nelosketjun keskushyökkääjänä hyviä esityksiään.