Outokummun Tornion lomautusten lopettaminen ei tarkoita laman loppumista, mutta on ensimmäinen iso todiste suhdanteen kääntymisestä. Vaikka kyse olisikin lopulta vain kuihtuneiden varastojen täydentämisestä, tilaukset tekevät hyvää koko Pohjois-Suomelle.
Maanantai oli pitkästä aikaa mukava päivä Torniolle. Outokumpu ilmoitti, että noin 900 kunnossapito- ja tukitoiminnoissa työskentelevän lomautukset päättyvät syyskuun lopussa. Juhannuksena jo peruutettiin tuotantolinjoilla työskentelevien lomautukset. Lokakuun alkuun mennessä Tornio Worksin kaikkien työntekijöiden pitäisi olla työn touhussa (Kaleva 25.8.).
Outokummun hyviä uutisia ehdittiin moneen kertaan päivän mittaan laimentelemaan, ja varoituksen sanoja tupsahteli suunnasta jos toisesta. On mahdollista, että kyse on teknisestä kimmahduksesta takaisinpäin: teräksen kuihtuneita varastoja on pakko täyttää, ja nousupiikin jälkeen kysyntä jatkaa matamistaan. Maailmanmarkkinat ovat romahduksen jäljiltä pahasti haavoittuneet, mikä tarkoittaa, että toipumisjaksosta tulee pitkä.
Kyllä maanantain uutisesta silti iloita voi. Vaikka kyse olisikin lyhytaikaisesta kysyntäpiikistä, se on joka tapauksessa parannus vallitsevaan tilanteeseen, jossa koko yritys kipuilee ja osaavat ihmiset ovat lomautettuina. Parempi edes helpotus hetkeksi kuin ei helpotusta ollenkaan.
Tiistaina julkistettujen työttömyyslukujen perusteella vaikeat ajat jatkuvat Suomessa vielä pitkään. Työttömien määrä kipusi Tilastokeskuksen mukaan 211 000:een heinäkuussa. Työministeriön, joka käyttää eri mittareita, mukaan määrä oli paljon suurempi, 290 000.
Työttömyyden kasvuvauhti on ollut hirmuinen. Tilastokeskuksen mukaan työttömyysaste oli heinäkuussa 2,5 prosenttiyksikköä korkeampi kuin vuotta aikaisemmin eli 7,7 prosenttia. Kausitasoitettu työttömyys kohosi vieläkin korkeammaksi, 8,9 prosenttiin. Luvut ovat kerta kaikkiaan kammottavia, etenkin kun Suomen pitäisi korkealla työllisyysasteella ja vahvoilla valtion finansseilla varautua kohtaamaan suurten ikäluokkien eläköitymisestä aiheutuvat kustannukset.
Valitettavasti työttömyyden kasvun taittumisesta ei ole ensimmäistäkään merkkiä. Päinvastoin, useimmat talousennustajat uskovat kymmenen prosentin rajan työttömyydessä ylittyvän talven mittaan.
Työttömyystilastoja vasten Tornion terästehtaiden uutista osataan arvostaa Suomessa kauttaaltaan. Se kuitenkin antaa hailakkaa toivoa siitä, että paremmat ajat taloudessa koittavat aikanaan. Johtaja Antti Pihko arveli tuoreeltaan, että pahin on Outokummun osalta ohi. Ennen kuin henkseleitä voi paukutella oikein kunnolla, pitäisi saada takeet Euroopan suurimpien kansantalouksien toipumisesta, sillä 90 prosenttia Tornion teräksestä myydään Eurooppaan.
Päähallituspuolueiden verokeskustelu on sikäli paikallaan, että on syytä jo varautua suhdanteiden piristymiseen ja sen mukana tehtäviin nopeisiin veroratkaisuihin. Päätösten toteuttamisen osalta ei ole vielä kiirettä. Orastavaa kasvua ei saa tukehduttaa liian nopeilla veronkorotuksilla.
Mutta niin pahoin valtion budjetti nyt vuotaa, että kiristyksiin on kyettävä ennen vaaleja ja jopa keskellä ensi vuotta, mikäli talouden yleinen tilanne sen sallii. Oikea-aikaisilla kiristyksillä paitsi kurotaan kiinni pahasti revennyttä budjettivajetta myös estetään inflaation ja sen mukana korkojen ryöpsähtäminen taivaisiin.