Aalto-yliopiston opiskelijoiden suunnittelema ja rakentama Aalto-2-satelliitti on vihdoin päässyt matkaan kohti kansainvälistä avaruusasemaa. Laukaisu tapahtui Floridasta noin kello 18.12. Suomen aikaa.
Satelliitin laukaisu viivästyi useita kertoja. Satelliitti matkaa avaruuteen Cygnus-rahtialuksen sisällä Atlas 5 -raketissa.
Aalto-2 lähtee matkaan osana QB50-missiota. Tehtävän tarkoitus on tutkia Maan ilmakehän ja avaruuden välisen rajakerroksen termosfäärin ominaisuuksia.
Aalto-2-projektin vetäjä, professori Jaan Praks jännitti satelliitin laukaisua yhdessä projektissa mukana olleiden opiskelijoiden kanssa Espoossa. Lähtöä seurattiin verkkolähetyksen kautta. Jännitettävää riittää vielä onnistuneen laukaisun jälkeenkin.
- Eräs työvaihe alkaa olla ohi ja seuraava on alkamassa. Vielä jännitetään, että Cygnus-kapseli saadaan irrotettua ja turvallisesti omalle radalle, Praks kommentoi pian laukaisun jälkeen.
Lopulta aluksen pitää onnistua telakoinnissa avaruusasemalle ja satelliitit pitää saada rahtialuksesta omille radoilleen, Praks sanoo. Laukaisupäivänä tunnelma oli kuitenkin korkealla.
- Suomalainen satelliitti ei koskaan ole ollut näin korkealla aikaisemmin. Ollaan hyvin matkalla avaruuteen ihan itsenäisesti.
Varsinainen työ vielä edessä
Yhdessä Aalto-2-satelliitin kanssa Kansainväliselle avaruusasemalle ISS:lle lähtee Cygnus-aluksen sisuksissa 28 muutakin pientä satelliittia.
Varsinaisiin työtehtäviinsä satelliitti ehtii parhaimmillaankin vasta noin kuukauden kuluttua. Cygnuksen on ensin selvittävä matkasta avaruusasemalle ja päästävä telakoitumaan. Satelliitit lähetetään omille radoilleen kolme tai neljä viikkoa myöhemmin.