Maan vilkkaimmalle kotimaan lentoreitille, Oulun ja Helsingin välille, on tulossa kilpailua. Sitä tarvitaan, jotta tätä väliä matkustavien ei tarvitse tukea Finnairin kannattamattomia reittejä.
Uusi suomalainen halpalentoyhtiö Flying Finn Airways aikoo käyttää markkinoinnissaan hyväksi juuri sitä keinoa, joka tehoaa parhaiten asiakkaisiin: hintakilpailua. On todennäköistä, että edulliset hinnat vetävät koneisiin aivan uusia matkustajia. Moni aiemmin lentämisestä hinnan vuoksi karttanut saattaa hyvinkin ostaa 55 euroa maksavan lentolipun Oulun ja Helsingin välille. Hinta on edullinen Finnairin edullisimpiinkin tarjouksiin verrattuna.
Oulun ja Helsingin välistä lentoliikennettä miltei yksinvaltiaan ottein hallinnut Finnair ei kuitenkaan välttämättä menetä yhtä paljon asiakkaita kuin uusi yrittäjä onnistuessaan niitä saa. Silti matkustajakadon uhka pakottaa myös Finnairin pohtimaan vihdoinkin uudelleen lentolippujensa hintoja maan vilkkaimmalla reitillä.
Muutenkin pohjoisen suunta on ollut Finnairille hyvä. Ainakin lievästi kannattaviksi arvioidaan myös reitit Helsingistä Rovaniemelle, Kittilään, Kuusamoon ja Ivaloon. Sen sijaan monet eteläiseen Suomeen pysähtyvät välit on lennetty omakustannushintaan ja sen allekin.
Finnair saa Oulun lisäksi maaliskuussa kilpailijan myös Kittilän ja Rovaniemen reiteille. Flying Finn Airwaysin lisäksi ilmoille jyrähtää toinen uusi suomalainen lentoyhtiö. Lomalentoihin keskittyvä Air Finland ryhtyy kuljettamaan lomalaisia Kittilään 30. maaliskuuta.
Yllättävää on, että Suomeenkin toimintansa ulottava ulkomainen halpalentoyhtiö Ryanair ei valinnut Oulun reittiä kokeilulleen. Se avaa liikenteen Tampereelta Ruotsiin rajulla kymmenen euron tarjouksella. Kohteena on Skavstan kenttä sata kilometriä etelään Tukholmasta. Siitä tulee Ryanairin pohjoismaisen liikenteen solmukohta. Ensimmäinen Ryanairin kone laskeutuu reittilennolla Pirkkalaan 4. huhtikuuta.
Mahdollisesti Ryanair on huomannut, että Pohjois-Suomessa Finnairin kanssa aiemmin satunnaista kilpailua kokeilleiden menestys on ollut huono. Ne yritykset oli kuitenkin tehty toisenlaisella konseptilla kuin millä Flying Finn Airways lähtee liikkeelle. Kylmä tosiasia on, että Oulun ja Helsingin välillä riittää matkustajapotentiaalia. Tiuhimmillaan Finnair on liikennöinyt reittiä 17 päivittäisellä vuorolla. Myös tällä haavaa lähtövaihtoehtoja on runsaasti, mutta silti useissa vuoroissa täyttöaste on noin 90 prosenttia huolimatta korkeista hinnoista. Siinä riittää kadehtimista monille ulkomaisille yhtiöille.
Kilpailuun kyetään vastaamaan, vakuuttavat Finnairin edustajat. Yhtiö sanoo pitävänsä oman tuotteensa hinta-laatusuhteen kilpailukykyisenä. Se on tietysti ainoa mahdollisuus, kun kilpailija ilmestyy markkinoille. Nyt näyttää siltä, että yhtiössä jo etsitään resursseja kovenevaan kilpailuun.
Finnair ilmoitti keskiviikkona lopettavansa Turun ja Tukholman välisen liikenteen huhtikuun alusta kannattavuussyistä. Muutama muukin reitti tai kannattamaton vuoro joutunee tiukkaan tarkasteluun.
Aloittava yritys joutuu alalla kuin alalla kovaan paineeseen, mutta erityisesti lentoliikenteessä vaatimukset ovat ankarat. Kuten Flying Finnin edustajat huomauttavat, turvallisuuden kustannuksella kuluja ei voi kuitenkaan karsia. Eri toiminnoissa on kuitenkin väljyyttä niin kauan, kuin niihin joudutaan pakottavasta syystä tarttumaan. Yleensä se syy on toisen yrittäjän tulo samoille markkinoille.