Ari Vihavainen kimmahti kolmannelta sijalta SM-rallin voittajaksi Lapualla, kun kisan kärjessä ajaneet Matti Rantanen ja Juha Salo keskeyttivät viimeistä edellisen ek:n jälkeen.
Neljän erikoiskokeen rallin viimeisen pikataipaleen mäntyharjulainen ajoi maltilla.
—? Taidettiin ajaa niin kuin mummoa kirkkoon vietäisiin. Kaikki pahat kivet ja kannot yritettiin kiertää. Toivottiin, ettei hävittäisi liikaa, Vihavainen muisteli.
Vihavainen, 45, on kokenut kuljettaja, joka on kuulunut vuosia lajin kotimaiseen kärkeen. Edellinen SM-rallin voitto tuli vuonna 2007 Kouvolassa.
—? Hieno fiilis. Eipä meitä vanhoja herroja kovin usein voittajana palkintopalleilla olla enää viime aikoina nähty, Vihavainen veisteli.
Mitsubishia kuskaava Rantanen ehti ajaa pohja-ajan kisan kolmelle ensimmäiselle ek:lle ja johti rallia 8,7 sekunnilla ennen Saloa, kun kisa keskeytyi. Rantanen jätti leikin sikseen kolmannen ek:n jälkeiselle tankkauspisteelle vuotavan polttoainetankin takia.
—? Ei ollut mitään järkeä lähteä viimeiselle pätkälle. Oli olemassa suuri riski, että auto syttyisi palamaan, Rantanen harmitteli.