Ari Vihavainen aloitti vauhdikkaimmin perjantai-iltana alkaneen kauden kolmannen SM-rallin Nilsiän Tahkovuorella. Mäntyharjun Moottorikerhon autourheilija polki A-ryhmän Ford Focus WRC-autollaan pohja-ajan 2.12,6 jääradalle auratulla ensimmäisellä ja illan ainoalla erikoiskokeella, jolla oli pituutta 2,4 kilometriä.
Avauspätkä kokosi ilahduttavasti yleisöä Tahkon pujottelurinteen juurelle.
"Vähän oli lumipölystä haittaa. Yleisöähän tämä tällainen palvelee", tuumi Vihavainen pätkän maalissa. Toiseksi nopeimman ajan kaasutteli Fiat-kuljettaja Kristian Sohlberg, joka hävisi 1,1 sekuntia Vihavaiselle. Hän oli myös ison N-ryhmän nopein kuljettaja jääpätkällä.
Kolmanneksi rajuinta vauhtia piti yllä Kosti Katajamäki ison N-ryhmän Mitsubishillä. Hän jäi Vihavaiselle 1,6 sekuntia ja Sohlbergille 0,5 sekuntia.
Neljännen sijan jakaneet Jarkko Nikara ja Teemu Arminen ajoivat tasapäisesti saman ajan 2.15,7. Nikara polki ison N-ryhmän Mitsubishin kaasupoljinta. Armisella on autona ison N-ryhmän Subaru.
Kaksi ensimmäistä SM-rallia tänä vuonna voittanut Juha Salo sijoittui avauspätkällä vasta seitsemänneksi. Hän jäi ison N-ryhmän Mitsubishillään 4,5 sekuntia pohja-ajasta. Edelleen Salo joutui päästämään kuudenneksi kiiruhtaneen Mitsubishi-kuski Jari Ketomaan, joka hävisi Vihavaiselle 3,4 sekuntia.
Ryhmälähtö kokeiluna
Nilsiän rallissa kokeillaan kaksipäiväistä kisaa, jossa päivän nuotituksen jälkeen kilpailijat pääsivät heti mittelemään paremmuuttaan rallin avauspätkällä jäällä. Ensimmäisen pikiksen erikoisuus oli se, että autot lähtivät radalle viiden ryhmissä. Yhtäaikaa ne eivät jäälle ampaisseet, vaan kymmenen sekunnin välein. Radalla oli pituutta 1,2 kilometriä, ja kilpailijat kiersivät sen kahdesti.
"Tällä on hyvät ja huonot puolensa. Hyvä on se, että saadaan kisa käyntiin ja rallille saadaan johtaja lauantaille. Myös julkisuutta SM-sarja saa lisää. Jäärataerikoiskoe oli aika hidas ja syheröinen", Salo pohti.
Yksi lyhyt rykäisy ei oikein ainakaan kaikkia kuljettajia avauspäivänä miellyttänyt. Salo olisi kaivannut jääpätkälle jatkoa vielä saman illan aikana.
"Yksi noin kymmenen kilometrin pituinen metsäpätkä pimeässä olisi voinut olla lisäksi", hän sanoi.
Ralli jatkuu lauantaina seitsemällä erikoiskokeella, joista ensimmäinen alkaa aamupäivällä noin puoli kymmeneltä. Ensimmäisen kilpailijaparin odotetaan olevan maalissa Tahkovuorella noin kello 15.40.