Kun tomaatti lopulta kuorii karan päästään, sillä on hirveä hiki. Samoin näyttää käyneen kurkulle ja parsakaalille. Ei ole ihme, että kurkku vähän vastusteli naapureista kertovan laulun kertaamista.
Miksi vihannekset sitten hikoilevat? Täytyy palata ajassa viime syksyyn, jolloin oululainen Anna Levy on Yhdysvalloissa viettämässä syyslomaa. Siellä tuttavaperheen kaksivuotias vaatii aina soitettavaksi Veggie Talesia. Se on amerikkalainen animaatio, jossa vihannekset seikkailevat ja jonka tarinat perustuvat kristillisiin arvoihin ja raamatun kertomuksiin.
"Kun olin kuunnellut kaksi viikkoa sitä, sydämeni suli", Anna Levy sanoo.
Suomessa Veggie Talesin eli Popsikkaiden esitysoikeudet on Nelosella, jolta Levy sai luvan tehdä animaatiosta elävää tanssiteatteria.
Siitä siis on kysymys, ja nyt ollaan tanssiteatterin kellariharjoituksissa Oulussa, eikä ensi-iltaan ole kuin kaksi viikkoa. Amerikkalaislasten suosikkianimaation hahmot ovat heräämässä henkiin.
Harjoitussalissa käy töminä, kun kurkku ja tomaatti törmäävät toisiinsa. Bobi-tomaatti (Anna Levy) valistaa Lari-kurkulle (Elisa Seppinen), että nyt lauletaan pyhäkoululauluja. Vihannekset alkavat laulaa valosta, joka loistaa kirkkaasti ja ilosta, joka niillä on sydämessään.
Seuraavaksi lattialle ilmestyy itkevä Junioriparsa (Noora Kataja). Viinirypäleet ovat haukkuneet sitä papupojuksi ja hernepääksi. Bobi-tomaatti lohduttaa, että luoja on halunnut parsalle juuri sellaisen tukan kuin sillä on. Vihannekset laulavat yhdessä kappaleen naapuruudesta, välittämisestä ja auttamisesta.
"Me haluamme tehdä lasten kulttuuria, jossa näkyvät kristilliset arvot", parsasta kuoriutuva Noora Kataja kertoo harjoitusten jälkeen. Lapsia on esityksessä mukanakin: kahdeksanvuotiaat Linnea Jokelainen, Camilla Kaippio, Venla Keisu ja Annika Pohjanen muodostavat teatterissa salaattibaarin kersat.
Kaikki ovat selvästi innoissaan. Kristillisessä lehdessä olleen jutun jälkeen heitä on kyselty esiintymään eri puolille maat. Popsikkaita ei vielä kovin hyvin tunneta Suomessa, mutta vihannekset ovat selvästikin tulossa koko ajan tutummiksi.
"Tässä on sydän pelissä", Anna Levy innostuu. Silloin kun hän ei ole tomaatti, hän on terveystieteiden maisteri ja hoitotyön opettaja Oulun sosiaali- ja terveysalan oppilaitoksessa sekä tanssija. Kurkku Elisa Seppinen opiskelee biologiaa, ja parsa Noora Kataja on musiikinopettaja, mutta hän opiskelee edelleen
luokanopettajaksi.
Entäpä lapset, mitä he sanovat tanssiteatterista? He äänestävät suosikkilaulukseen Oothan ystäväin. "Se on mukava", Camilla Kaippio perustelee. Lapset analysoivat nopeasti, mistä laulu kertoo. "Ystävyydestä", on Venla Keisun näkemys. "Ja kaveruudesta", Linnea Jokelainen lisää.
Lasten takia vihannesten kiertue onnistuisi ainakin viikonloppuisin ja lomien aikana. Jos kysyntää olisi viikolla, aikuiset voisivat esiintyä kolmistaan. Joka tapauksessa ryhmä haluaa lähteä kiertämään koko maata: kouluihin, seurakuntiin ja lastentapahtumiin. Myöhemmin Oulun Popsikkaat voisivat harjoitella lisää esityksiä, esimerkiksi jouluun tai pääsiäiseen sopivia.
Mutta sen verran vauhdikas oli esitys, että palataan lopuksi siihen. Vihannekset hyppivät, nauravat, pomppivat ja laulavat. Energiaa riittää ja sitä pyydetään lisää. "Anna Fordiini bensaa, herra", laulaa kurkku.