San Franciscon kuuluisan kauppakadun Market Streetin kerjäläisissä pistää silmään kummallinen piirre. Toisin kuin muualla amerikkalaisissa suurkaupungeissa, täällä suurin osa katujen miehistä on valkoisia. Selitys löytyy historiasta, merkittävä osa heistä on niitä Vietnamin sodan veteraaneja, jotka sodan jälkeen eivät löytäneet paikkaansa amerikkalaisessa yhteiskunnassa.
San Franciscoon muodostui 70-luvun puolivälissä yksi suurimpia kodittomien veteraanien keskittymiä.
Market Streetin kodittomat kulkijat pelkäävät, että Irakin sodasta palaaville on käymässä samoin.
"Tämä maa unohtaa sotilaansa sillä hetkellä, kun se ei enää tarvitse heitä", kertoo Geary Streetin nurkassa rahaa kerjäävä Joey. Hänen mukaansa puheet veteraanien hoitamisesta ovat puppua.
"Minä palasin Vietnamista 28-vuotiaana vuonna 1972", hän kertoo. "Menin takaisin Chicagoon, mistä olin kotoisin, mutta rahattomana en löytänyt asuntoa eikä minulla ollut koskaan aikaa hankkia koulutusta koska olin sodassa."
"Jouduin kadulle, missä Vietnamin veteraanien päälle vain syljettiin." Joey muutti pian Chicagosta San Franciscoon koska täällä oli ainakin lämpimämpi elää ja enemmän kohtalotovereita. "Lämpimämmässä on helpompi elää vailla vakituista asuntoa", hän kertoo.
"Olen minä tehnyt kaikenlaisia hanttihommia näinä vuosina, mutta pysyvää kotia en onnistunut saamaan koskaan. Minulle jäi sodasta sellainen vamma, että en kykene kunnolla nukkumaan ja siksi ei vakituisesta työnteostakaan ole tullut mitään."
"Meistä tehtiin hallituksen sodan syntipukkeja ja sen verran mitä olen lukenut lehdistä, minusta näyttää, että nyt Irakin sodasta tuleville on käymässä samoin", hän jatkaa.
"Sillä erolla että sieltä palaa paljon enemmän vammautuneita kuin Vietnamista palasi. Meillä haavoittuminen merkitsi yleensä kuolemaa koska haavoittuneita ei saatu ajoissa hoitoon."
Market Streetin seuraavassa kadunkulmassa päivystävä 70-vuotias Randy Barron vahvistaa Joeyn kertomusta.
"On surullista katsoa, kun seuraava sukupolvi on kokemassa samaa kohtaloa kuin mihin me jouduimme", Barron toteaa karhealla äänellä.
"Hallitus lähettää miehet järjettömiin sotiin ja kääntää sodasta palanneille selkänsä. Monet palaajat ovat joutuneet aivan tyhjän päälle, koska heitä ei enää palkata takaisin entisiin töihinsä, vaikka laki vaatisikin", hän kertoo.