Viestivoitto kruunasi Suomen naisten viikonvaihteen maastohiihdon maailmancupissa Italian Val di Fiemmessä. Aino-Kaisa Saarinen, Virpi Kuitunen, Riitta-Liisa Lassila ja Kaisa Varis muodostivat 4x5 kilometrin viestiin nelikon, joka oli lauantain onnistuneen vapaan kisan jälkeen odotettu voittaja Lago di Teseron laduilla. Kauden toisessa maailmancupin viestissä kakkoseksi pinnisti 18,7 sekuntia hävinneenä Venäjä, Norja jätettiin kolmanneksi.
Edellisen kerran Suomi voitti naisten viestin Falunin maailmancupissa viime maaliskuussa, tuolloin viestiä veivät Saarinen, Kirsi Välimaa, Lassila ja Kuitunen. Suomen viestivoitto alkoi konkretisoitua viimeistään kolmannella osuudella, kun Lassila rakensi Varikselle ankkuriosuudelle 30 sekunnin etumatkan Venäjän ankkuriin Julia Tshepalovaan. Kolmantena vaihtanut Ranska lähti viestin viimeiselle osuudelle jo 44,6 sekunnin päässä Suomesta.
-- Taktiikka oli selvä, kun näin tilanteen alussa. Ei siinä auttanut jäädä odottelemaan. Vähän sain eroa tehtyä, vaikka eilinen painoikin jaloissa, osuutensa kolmanneksi nopein Lassila iloitsi.
Tshepalova ajoi Varista vimmatusti takaa ja saikin eroa kavennettua, mutta ei kuitenkaan kyennyt nousemaan edes tuntumaan. Varis uskoi voittoon vasta reilu kilometri ennen maalia.
-- Vähän pelkäsin, että jos Julialla on tosi hyvä päivä ja itsellä tosi huono. Olin väsynyt, hiihto ei ollut helppoa ja eilinen painoi pikkusen jaloissa. Tytöille kiitos, tosi hyvin hiihtivät, Varis kehui.
Kuitunen nosti kärkitaistoon
Perinteisellä hiihtotavalla käydyn avausosuuden jälkeen Saarinen toi Suomen vaihtoon viidentenä, ero ykkösenä vaihtaneeseen Ruotsin ja Kanadan yhdistelmäjoukkueen aloittajaan Sara Renneriin oli 15,8 sekuntia. Venäjä vaihtoi kolmantena.
Eroja avausosuudella alkoi syntyä nousussa reilu kilometri ennen maalia. Osuus ei taittunut aivan hollolalaisen suunnitelmien mukaan.
-- Harmittaa, kun en pystynyt parempaan. Tarkoitus oli tulla kärjessä, mutta eilinen painoi todella jäsenissä. Toisella kierroksella nousussa minulla ei ollut paukkuja iskeä nousuun, Saarinen sanoi.
Saarisella oli kuitenkin luotto joukkuekavereihinsa ja asetelmat paranivatkin heti Kuitusen osuudella. Kuitunen oli osuutensa nopein ja vaihtoi toisena kolme sekuntia Ruotsin ja Kanadan yhdistelmän viestiä vieneen Beckie Scottin jälkeen.
-- Ei ollut ihan niin terävää, kuin olisi toivonut. Reidet olivat vähän tahmeat, mutta näyttihän tuo ihan hyvin kuitenkin riittävän, Kuitunen sanoi.
Maailmancup jatkuu Saksan Oberstdorfissa, mutta suomalaisten ensi viikonvaihde vierähtää Tampereella SM-hiihdoissa. Oberstdorfin jälkeen ennen olympialaisia viimeiset maailmancupin kisat käydään Sveitsin Davosissa 4.-5. helmikuuta.