Suomen naisten perusajatus "karkuun ja kovaa" jäi toteutumatta lauantaina maastohiihdon 4x5 kilometrin viestissä Torinon olympialaissa. Perinteisen hiihtotavan osuuksilla Aino-Kaisa Saarinen ja Virpi Kuitunen hiihtivät kärkivauhtia, mutta eivät pystyneet hankkimaan kaivattua etumatkaa vapaan hiihtotavan osuuksien Riitta-Liisa Lassilalle ja Kati Venäläiselle.
Naisten viesti karahti lopullisesti kiville, kun Lassila uupui kovassa nousussa ja horjahti pahasti lähtiessään laskuun. Sijoitus putosi, ero kärkeen venähti 20 sekuntiin eikä ankkuri Venäläiselle jäänyt paljon mahdollisuuksia.
Suomi oli maalissa seitsemäs 1.08,1 kisan voittanutta Venäjää perässä. Venäjä oli pilata pelinsä perinteisen osuuksilla huonoon voiteluun, mutta luisteluhiihtäjät onnistuivat. Ensin Julia Tshepalova nosti viestin kahdeksannelta sijalta neljänneksi ja Jevgenia Medvedeva-Abruzova kiristi 13,9 sekunnin takamatkalta ylivoimaiseen kymmenen sekunnin paremmuuteen.
Saksa otti hopeaa, Italia pronssia ja Ruotsi jäi kolmen joukkueen loppukiritaistelussa neljänneksi. Norja oli toisena vielä kolmen osuuden jälkeen, mutta Marit Björgen hyytyi yllättävästi ankkuriosuudella ja hiihti vasta osuuden yhdeksänneksi parhaan ajan. Ylivoimaisen ennakkosuosikin Norjan sija oli viides, ja Suomen edelle ehti lisäksi Tshekki kisan nopeimman ankkurin Katerina Neumannovan johdolla.
Mitali viimeksi Trondheimista 1997
Vaikka Suomen viestisijoitus oli odotuksiin nähden lähes täydellinen mahalasku, lähihistoria ei luvannut paljon parempaa. Suomalaiset ovat ottaneet edellisen mitalinsa naisten viestissä vuonna 1997 Trondheimin MM-kisoissa, kun Satu Salonen kukisti itsensä Stefania Belmondon loppukirissä.
Trondheimin jälkeen naisten viesti toi Naganon olympialaisissa 1998 seitsemännen sijan, 1999 MM-Ramsaussa 11. sijan ja Salt Lake Cityn olympialaisissa 2002 taas seitsemännen sijan. MM-Lahden ja MM-Val di Fiemmen viestejä on turha muistella, sillä niissä kisoissa hiihdetyt hopeamitalit menivät paluupostissa Kansainväliselle hiihtoliitolle dopingkäryjen takia.
Viime vuoden MM-areenalla Suomi oli viides hävittyään mestari-Norjalle 1.25. Olympialaisissa ero kärkeen oli pienempi kuin vuosi sitten, mutta siitä on vaikea etsiä ilonaihetta.
"Muissa maissa oli tänään liikaa venyjiä", naisten valmentaja Ismo Hämäläinen murehti.
Hänen suojateistaan todellisia venyjiä ei löytynyt. Hämäläinen puolusti kuitenkin perinteisen osuuksien hiihtäjiä, sillä lievässä lumisateessa peesaajat pysyivät helposti kärkihiihtäjän takana.
"Olisi ollut yltiöpäistä lähteä tasaisilla osuuksilla, kun kova nousu oli se ratkaisun paikka. Siinä Virpi jäi kuitenkin hiukan pussiin", Hämäläinen sanoi.