Hopottaminen on tuotteistettu muoto Word of mouth -viestinnästä. Sen juuret ovat Yhdysvalloissa, jossa hopottajien kaltaisia "kuiskaaja-agentteja" on lähes satatuhatta.
Internetissä tapahtuvaa Word of mouth -viestintää tutkinut kauppatieteiden maisteri Minna Korhonen näkee kuluttajalta kuluttajalle kulkevan markkinoinnin yhtenä tehokkaimmista markkinointikeinoista. Kuluttajaa pidetään luotettavampana lähteenä kuin markkinoijaa.
"Tutkimillani keskustelupalstoilla tuotteista ja palveluista puhutaan yksityiskohtaisesti ja kerrotaan kiertelemättä omista kokemuksista", Korhonen sanoo.
Word of mouth -viestinnän voi nähdä himmentävän viestinnän ja mainonnan välistä rajaa. "Ainakin hopottamisen tyylinen palvelu hämärtää rajaa, sillä silloin viesti ei lähde itse kuluttajasta vaan markkinoijasta", Korhonen sanoo.
Korhonen uskoo, etteivät nettikeskustelut kauan pysy pelkästään kuluttajien välisinä. Markkinoijat alkavat pikkuhiljaa huomata niiden tehon ja osallistua keskusteluihin rekisteröitymällä ja esiintymällä kuluttajina. "Niin voi hyvinkin tapahtua jo nyt."