Kotkalaisesta Jonne Lehdosta tuli hiihtosuunnistuksen nuorten MM-kisojen ylivoimaisesti menestynein urheilija. Kahden henkilökohtaisen kultamitalin jatkeeksi Lehto ratkaisi lauantaina ankkuriosuudella viestikullan Suomelle.
Suomi pääsi kisoissa tavoitteeseensa 5-6 mitaliin. Alle 20-vuotisten naisten joukkue venyi huippusuoritukseen ja otti hopeaa. Suomen saalis oli kolme kultaa, yksi hopea ja yksi pronssi.
"Ihme jätkä olet. Aika kettu".
Näillä sanoilla ylisti Suomen joukkue Jonne Lehtoa, joka leikki ankkuriosuudella kissaa ja hiirtä Ruotsin ankkurin Martin Johanssonin kanssa. Johansson on sentään valittu myös Ruotsin miesten MM-joukkueeseen.
Venäjä, Ruotsi ja Suomi pääsivät ankkuriosuudelle näköetäisyydellä toisistaan. Lehto osoitti suorituksellaan oivallista taktista silmää. Tilanne oli hänellä koko ajan hallinnassa. Venäjä jäi jo matkalla, joten lopussa voitosta kamppailivat enää Lehto ja Johansson.
"Tiesin Johanssonin hermoherkäksi kaveriksi. Johansson veti ja yritti rajulla vedolla jättää minua. Hiihtelin rauhassa kannoilla ja huusin, että lyö poika, lyö. Välillä mentiin rinnakkain ja hymyilin Johanssonille leveästi. Jos olisin osannut paremmin ruotsia, olisin huutanut, että kylmä tulee, milloin ruvetaan hiihtämään."
Lehto teki ratkaisun viimeisellä kilometrillä. Peesissä voimia oli säästynyt ja Lehto ampaisi sellaiseen menoon, että Johansson jäi nopeasti sadan metrin päähän.
Lehto myönsi, että lopussa hänestäkin tuntui pahalta, mutta vielä kovemmalla oli ruotsalainen.
Lehdolle petasivat hyvät asemat Jouko Liuha ja Jussi Simula. Liuha vaihtoi virallisesti ykkösenä. Ensimmäisenä vaihtoon tullut Ukraina hylättiin, kun yksi rasti jäi käymättä.
"Kisat eivät olisi paremmin voineet mennä. En tuntenut paineita. Ne karisevat, kun numero laitetaan rintaan", Liuha mainitsi.
Jussi Simula pelasi varman päälle. Hän ei hötkyillyt, vaan piti näkötuntuman Venäjään ja Ruotsiin.
Naisjoukkue
venyi hienosti
Suomen naisjoukkueella oli hymy erittäin herkässä, kun ankkuri Pernilla Tunis tuli toisena maaliin vain 50 sekunnin päässä voittajasta Venäjästä.
Venäjä oli ylivoimainen suosikki, olihan se ottanut pikamatkalla nelosvoiton
Ennakkoasetelmiin verrattuna Suomi laittoi Venäjän tosi tiukalle.
"Tämä hoppee ei ole häppee", riemuitsi valmentaja Kari Saastamoinen.
Suomen viestin aloitti Linda Sundqvist lähes virheettömällä suorituksella. Ruotsi ja Venäjä vuorottelivat kärjessä, mutta Suomi sinnitteli hyvin tuntumassa.
Suomi olisi laittanut Venäjän voiton vieläkin enemmän kyseenalaiseksi, ellei toisen osuuden hiihtänyt Paula Iso-Markku olisi sortunut pariin virheeseen. Tytöt olivat sitä mieltä, että kisat ovat pelastetut, kun mitali tuli.
"Aivan loistava venyminen, kun ottaa huomioon tyttöjen iän ja kokemuksen. Vain Pernilla Tunis on aikaisemmin kilpaillut tällä tasolla, osa muista pääsisi vielä alle 18-vuotisten sarjaan", Saastamoinen kiitteli.
Saastamoinen antaa tunnustuksen suomalaiselle seuravalmennukselle. Hiihtosuunnistajat ovat moittineet liittoa siitä, että lajin asema ja resurssit ovat liian pienet kesäsuunnistukseen verrattuna. Nuorten MM-kisajoukkueen leiritys supistuu 18 vuorokauteen.