"Vanhan Vienan kauppatie Arkangelista Kuusamon kautta Ouluun on avautunut uudelleen ja on valmis ottamaan matkailijoita myös Suomen ulkopuolelta", painotti Kuusamon kaupunginjohtaja Timo Halonen torstaina matkamessujen tiedotustilaisuudessa.
Halosen mukaan Suoperän raja-aseman avaaminen kansainväliselle liikenteelle vahvistaa Kuusamon ympärivuotista matkailua. "Pohjoisen luonnon rinnalle saamme myös idän mystiikkaa rajan takaa."
Suoperän raja-aseman avaaminen myös muille kuin suomalaisille ja venäläisille matkailijoille vaati Halosen mukaan lähes 20 vuoden työn. Venäjän puolelle uusi raja-asema rakennettiin EU-rahalla.
Rukapalvelu Oy:n markkinointi- ja viestintäjohtaja Anne Murto kertoo, että tänä vuonna on tavoitteena viedä Venäjälle jo 4 000 matkailijaa. Rukapalvelu avaa Pääjärven kylään myös oman toimipisteen.
"Tarjoamme nyt myös kulttuurimatkoja Vienan runokyliin ja Solovetskin luostarisaarelle sekä päivämatkoja Kuusamosta Venäjälle. Suomalaiset pääsevät tutustumaan kansalliseepoksemme Kalevalan syntymaisemiin."
Murto huomautti, että Kalevala on käännetty jo 60 kielelle ja viimeksi se on ilmestynyt Intiassa. Murron mukaan kulttuurimatkaan voi yhdistää myös vanhojen sotapaikkojen katselun, esimerkiksi laulusta tutuksi tulleen Röhön rannassa pääsee uimaan.
Ryhmäviisumien saanti ulkomaisille ryhmille ei ole aivan helppoa, mutta Murron mukaan mukaan venäläisten viranomaisten kansa pidetyissä neuvotteluissa on päästy hyvin eteenpäin.
Metsähallituksen erikoissuunnittelija Matti Tapaninen kehuu, että Suomen puolella sijaitseva Oulanka ja Venäjän puolella rajan pinnassa oleva Paanajärvi ovat luonnonsuojelun helmi koko Euroopassa.
"Oulangan kansallispuistossa oli viime vuonna 175 000 kävijää ja siitä neljännes on jo ulkomaalaisia. Paanajärvi on enemmän erämaapuistoa kuin Oulanka. Paanajärven kävijämäärä on vasta noin 4 000. Raja on suojellut Paanajärven säilymistä liki koskemattomana. Sitä on saatu rakentaa rauhassa ja nyt se on valmis matkailijoille."
Tapanisella on visio, että vuonna 2015 Oulanka ja Paanajärvi ovat Euroopan ykkösiä kansallispuistoissa, kun tarkoitetaan aitoja erämaapuistoja. "Puistojen välillä voi silloin liikkua hallitusti ilman rajoja. Venäjällä on jo nyt erittäin suuri kiinnostus kaksoispuistohankkeeseen." Ulkomaalaisista Oulangan kävijöistä 40 prosenttia on hollantilaisia. Yksi selitys suosioon on siinä, että Amsterdamista järjestetään suoria lentoja Kuusamoon.
Suomalais-sveitsiläisen Weturi Oy:n markkinointijohtaja Juha Nieminen kertoo, että heidän asiakkaistaan suurin osa tulee Keski-Euroopasta ja Britanniasta. Hän muistuttaa, että Venäjällä Paanajärven kansallispuisto on pisteytetty maan parhaaksi kansallispuistoksi.
Rukapalvelu Oy:n markkinointi- ja viestintäjohtaja Anne Murto kertoo, Suoperän raja-aseman avaaminen helpottaa erityisesti ulkomaalaisten matkustusta Vienan Karjalaan. "Kuusamon vahvuus on ympärivuotinen matkailu. Nyt teemme myös kulttuurimatkoja Vienan runokyliin luonto- ja metsästysmatkojen lisäksi."