Kaikki ei mennyt niin kuin elokuvissa. OLS kurkotti liigassa kahdeksan parhaan joukkueen sakkiin ja pudotuspeleihin, mutta joutuukin valmistautumaan karsintapeleihin.
Panokset ovat korkealla. Kyseessä on liigapaikka: se, pelataanko myös ensi kaudella Oulussa pääsarjan salibandya, ratkeaa pitkäperjantaina Oulussa alkavassa ottelusarjassa.
Valmentaja Karo Kuusaari myöntää, että hänellä oli pitkään jonkin verran levoton olotila. Avovaimokin ehti muutaman kerran asiasta huomautella.
"Ihan sillä lailla vain varovaisesti ja ystävällisesti. Kai hän tunsi, että salibandyasiat täyttivät pääni ja pyörivät mielessäni, oli sitten päivä tai yö. Hän katsoi syvälle silmiini ja totesi, että koeta nyt Karo relata välillä edes pikkuisen."
Kuussaari kävi Porissa vakoilemassa tulevaa vastustajaa. Hän sanoo, että tuon matkan jälkeen on ollut helpompaa.
"Viime yöt olen saanut nukuttua ihan normaalisti."
Pelituntuma hukassa
Jo ennen vakoilumatkaansa Kuusaari tunsi, ettei OLS:lla ole omalla tasollaan pelatessaan mitään hätää tulevan vastustajansa kanssa. Matka vahvisti asian.
"Katsoin ensin päivällä Classicin ja TPS:n välisen liigan puolivälieräottelun ja illalla FBT:n ja ÅIF:n välisen karsintapelin. Ero oli kerta kaikkiaan hirvittävä."
"Väitän, että jo harjoituksissamme on kovempi tempo kuin divisioonan kärkipeleissä. Kyllä me tämän karsinnan hoidamme puhtaasti eduksemme."
Kuussaari on viime päivien aikana muistuttanut pelaajilleen, että vaikka vastustaja tuleekin alemmasta sarjasta, ei OLS:lla ole varaa pieneenkään ylimielisyyteen.
"On selvä asia, ettei divisioonajoukkue pysty pelaamaan meidän tasollamme ja meidän peliämme. Tärkeintä onkin, että me pidämme kiinni omista systeemeistämme, emmekä ala missään vaiheessa löysäillä ja pelata vastustajan ehdoilla."
OLS on pelannut edellisen kerran 23. helmikuuta. Karsinta alkaa 21. maaliskuuta. Joukkueella on menossa on kuukauden mittainen ottelutauko, ja pelituntuma voi olla hukassa.
"Siinä on vastustajallamme kieltämättä etu. Ykkösdivisioona päättyi viikkoa myöhemmin kuin liiga ja lisäksi FBT:llä on jo karsintapelejä alla", Kuussaari miettii.
Hän muistuttaa myös siitä, että OLS on hävinnyt viimeiset kuusi otteluaan.
"Niukkoja tappioita, mutta tappioita kuitenkin. FBT:n saldo on aivan erilainen. Kyllä niillä on porukassa siksikin rennon tekemisen meininki."
Heikoin lenkki ratkaisee
Miksi sitten OLS on jälleen tässä tilanteessa? Mikä meni poskelleen, miksi joukkue ei pelaakaan niitä pelejä, joihin se syksyllä ja vielä talvellakin kuvitteli pääsevänsä?
Kuussaari on miettinyt ja pyöritellyt näitä asioita väsymykseen asti. Vastauksia on löytynyt. Ja jäänyt myös löytymättä.
"Pelasimme sarjassa 26 ottelua. Tappelimme voitosta 20 pelissä ja voitimme viisi, siis vain viisi."
OLS pelasi liigassa eniten tasapelejä (5) ja kärsi eniten yhden maalin häviöitä (5). Kauden aikana Kuussaari totesikin useaan otteeseen, että reikäpallo ei pomppinut OLS:n eduksi.
Pallon pomppimattomuus saattaa kuulostaa selittelyltä. Kuussaari ei olekaan analyysissään tyytynyt pelkästään raapimaan pintaa.
"Tuplapeliviikonloppuina peliemme taso heitteli äärilaidasta toiseen. Se ei johdu heikosta fyysisestä kunnosta vaan täältä", Kuussaari näkee ja koputtaa ohimoaan.
Hän muistuttaa, että joukkue on yhtä vahva kuin sen heikoin lenkki.
"Joukkueessa on parikymmentä kaveria. Ei siinä tarvita kuin yksi tai kaksi, jotka syystä tai toisesta alkavat pelissä höndäillä. Sillä on taipumus tarttua pian muihinkin."
"On selvä, että menestyäksemme jatkossa paremmin tarvitsemme joukkueeseemme kovaa kokemusta jokaiselle pelipaikalle", Kuussaari sanoo.