Suomen seuratuimman urheilulajin päävalmentajan asema ei ole kadehdittava. Jukka Jalonen on suurennuslasin alla - halusipa hän sitä tai ei.
Kaikki puhuvat Vancouverin olympiajoukkueesta, rakentelevat sitä, tietävät jo ketjukoostumuksetkin ja ulos jääneet, ja kuitenkin vasta nyt on käsillä turnaus, jossa Jalonen voi testata yhtä varsin olennaista osaa tulevassa kokoonpanossa - Euroopassa pelaavia suomalaisia kiekkolähettiläitä.
Keskiviikkona kisojen alkuun oli tasan sata päivää. Sata! Eihän joukkue mitenkään voi olla selvillä jo nyt. Jalosen aivoituksissa Vancouver elää omaa maailmaansa ikään kuin sivuraiteilla. Jalosen ja joukkueen keskittyminen on suunnattu vain ja ainoastaan kolmeen käsillä olevaan otteluun.
Suomalaiset saavat silmiensä eteen, joko livenä tai television välityksellä, ehkä kaikkien aikojen kovimman Euro Hockey Tourin joukkueen, josta on 3-5 pelaajaa matkalla Vancouveriin.
Heitä olisi ollut enemmänkin, mutta loukkaantumisten vuoksi Karjala-turnauksesta ovat sivussa Sami Kapanen, Petteri Nummelin, Teemu Aalto ja Riku Hahl.Mikko Lehtosella on omat henkilökohtaiset syynsä kieltäytyä tässä vaiheessa.
Jalonen lakeijoineen tekee lopullisen ratkaisunsa joulun jälkeen. Datat puskevat oikeaa informaatiota vasta uudenvuoden aattona iltapäivällä; kuka putosi, kuka pääsi mukaan.
Jalosen ilosanoma kaikille jo nyt olemassa oleville kandidaateille on selvä. Hän, joka pelaa joukkueelle, antaa parhaat näytöt. Niin - kukapa sitä säveltäjämestari Jean Sibeliuksen sinfoniaa yksin soittaisi...
Annetaan spekulaatioille kuitenkin pieni juonne. Torinon olympiajäällä 2006 Suomen ykkösviisikossa suuntaa näyttivät Teemu Selänne - Saku Koivu - Jere Lehtinen, Teppo Numminen ja Kimmo Timonen.
Helposti voi väittää, että yli puolet näistä ei ole mukana olympiajoukkueessa. Numminen on helppo - hän on lopettanut. Lehtinen on julkisestikin niin rikki, ettei häntä voi ottaa mukaan. Timonen pelaa ottelu ottelun jälkeen niin kovalla kipulääkityksellä, että kisamatkaan voi piirtää paksulla tussilla kysymysmerkin.
Saku Koivu johtaa pukukopissa, mutta ei jäällä. Selänne on jo parhaat vuotensa nähnyt ja kokenut, mutta on terveenä pysyessään tietenkin mukana.
Kiitos KHL:n, Karjala-turnauksessa nähdään eläviä legendoja, joista yksi suurimmista on Venäjän 39-vuotias puolustaja Sergei Zubov - yli tuhat NHL-ottelua, 1992 olympiakultaa ja kaksi Stanley cupia voittanut kiekkoilijasuuruus.
Täksi kaudeksi Venäjälle palannut Zubov tähyää Vjatseslav Bykovin valmentamassa joukkueessa Vancouveriin.
Sinne tähyää myös Peter Forsberg, Ruotsi. Karjala-turnauksen mielenkiintoisin nimi. Ehjänä pysyessään edelleen yksi maailman parhaista jääkiekkoilijoista. Ikää 36.
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi