Tampere United on lähellä historiansa toista jalkapallon Suomen mestaruutta.
Ensi sunnuntaina jalkapalloliigassa pelataan kauden 24. ja samalla viimeinen sarjakierros. Tampere United johtaa sarjaa kolmen pisteen erolla ennen HJK:ta. Joukkueet kohtaavat päätöskierroksella Helsingissä, ja pelin henki on selvä: Ari Hjelmin valmentama TamU voittaa mestaruuden, kun pitää huolen siitä, ettei häviä Töölön jalkapallostadionilla pelattavaa ottelua.
TamU:lle siis riittää voitto tai tasapeli. HJK:n mahdollisuudet mestaruuteen ovat siinä, että se voittaa sunnuntain ottelun. Silloin HJK nousisi tasapisteisiin (48) tamperelaisten kanssa, ja edessä olisi kaksiosainen uusintaottelu joukkueiden kesken mestaruudesta.
Suomen mestaruuteen joukkueiden maalierolla ei ole muuta merkityistä kuin, että joukkue, jolla on parempi maaliero saa päättää, kumman joukkueen kotikentällä uusintaottelut aloitetaan. Tässä vertailussa HJK, jonka maaliero tällä hetkellä on +30, päihittää vastustajansa selvästi (+18).
HJK ollut
niskan päällä
Viimeisen kolmen vuoden aikana HJK ja TamU ovat pelanneet keskenään seitsemän jalkapalloliigan ottelua. Näistä otteluista HJK on voittanut kolme ja TamU kaksi. Kahdesti ottelu on päättynyt tasapeliin.
Kuluvan kauden kevätkierroksella joukkueet kohtasivat Tampereen Ratinassa. Ottelu päättyi vieraiden voittoon maalein 2-0. HJK:n sankari numero 1 tuossa ottelussa oli entinen tamperelaispelaaja Antti Pohja, joka viimeisteli toisen jakson alussa joukkueensa molemmat maalit.
Pohja palkittiin tuolloin kentän parhaana pelaajana. Kakkospalkinnon pokkasi pari viikkoa aikaisemmin Oulusta Klubin sinivalkoiseen raitapaitaan kohun saattelemana sopimuksen tehnyt kokenut Mika Nurmela.
Viime kaudella joukkueiden keskinäisistä otteluista toinen päättyi tasan ja toinen TamU:n voittoon. Silloin MyPa voitti mestaruuden ja HJK otti hopeaa pisteen turvin ennen tamperelaisia.
Pitkään ilman
tappiota
HJK on kotimaisten sarjojen ylivoimaisesti menestynein seura.
Se on voittanut mestaruuden yhteensä 21 kertaa. Vuoden 1980 jälkeen HJK on ollut ykköstilalla jo yhdeksän kertaa. Toistaiseksi viimeisen mestaruutensa se otti kaudella 2003, jolloin joukkuetta valmensi sama mies kuin tälläkin hetkellä - Keith Armstrong.
Tällä kaudella Armstrong sai joukkueessaan palaset kohdalleen vasta keskikesän jälkeen. Vielä heinäkuussa TamU huiteli taulukon ykköspaikalla. Se oli alkukaudella ottanut yhdeksästä ottelustaan 22 pistettä. HJK:lla oli samaan aikaan pelattuna jo 11 ottelua, mutta pisteitä oli kasassa vain 15.
Heinäkuun alussa HJK kävi Pietarsaaressa ja hävisi Jarolle (0-2). Sen jälkeen HJK on pelannut liigassa 13 ottelua, joista se on voittanut kymmenen, pelannut kolmesti tasan ja päästänyt omiinsa vain neljä maalia. Samaan aikaan TamU on 14 ottelustaan voittanut kahdeksan ja hävinnyt neljä.
Vuonna 1998 perustetun TamU:n mestaruus tuli Hjelmin valmennuksessa viisi vuotta sitten.
HJK joutumassa
ruuhkan keskelle
Jos HJK voittaa sunnuntaina, on sille tiedossa marraskuun alkuun melkoinen otteluruuhka.
Joukkue on selviytynyt Suomen cupin loppuotteluun. Lauantaina 4. marraskuuta pelattavassa cupin finaalissa joukkue kohtaa Kokkolan Palloveikot.
Jos Suomen mestaruudesta joudutaan uusintaotteluun, pitää molemmat osaottelut päästä pelaamaan ennen 10. marraskuuta, jolloin maajoukkue kokoontuu Armeniaa vastaan pelattavaa EM-karsintaottelua varten.
Jalkapalloliiga sovitteli torstaina pelipäiviä HJK:n ja TamU:n kanssa. Ensimmäinen osaottelu pelataan ensi keskiviikkona ja toinen keskiviikkona 8. marraskuuta.
Jalkapalloliigasta putoaa tällä kaudella vain yksi joukkue. Se on joko Jaro tai KuPS.
KuPS on ottelunsa jo pelannut. Juha Malisen valmentama savolaisjoukkue on yhden pisteen Jaroa edellä.
Jaro matkustaa viimeiseen otteluunsa IFK Mariehamnin vieraaksi. Kotijoukkue sijoittuu liigassa viidenneksi kävi sunnuntain ottelussa miten hyvänsä.
Jarolle riittäisi matkalta tasapelikin. Sen turvin joukkue nousisi tasapisteisiin kuopiolaisten kanssa. Putoamisen ollessa kyseessä uusintaotteluita ei tunneta. Ratkaisijaksi tulisi maaliero, joka Jarolla on parempi kuin KuPS:lla.
HJK:n ja Tampere Unitedin mestaruuskamppailu pelataan ensi sunnuntaina kello 18.30 Helsingissä. TV2 lähettää ottelun suorana lähetyksenä.