Keskiviikon lehdessä tapasimme lentokonevalmistaja Airbusilla työskentelevän koelentäjä Frank Chapmanin, joka lentää matkustajakoneita hieman epätavallisilla tavoilla.
Tyyppihyväksynnän hankkiminen uusille konetyypeille on varsin työlästä, mutta kiinnostavaa puuhaa. Koneiden kestävyyttä nimittäin testataan aika äärimmäisillä tavoilla.
Tässä Airbusin uusi A350-900 tekee niinkutsuttua water ingestion -testiä. Siinä katsotaan, että koneen nostattamat vesiroiskeet eivät haittaa moottoreiden toimintaa, ja että lätäkköön pahki ajaminen ei vahingoita laskutelineen rakenteita.
Tärkeää on myös kokeilla, miten kone käyttäytyy voimakkaassa sivutuulessa. Airbusin päämajassa Toulousessa kelit vain ovat tällaista tarkoitusta varten suorastaan harmillisen hyvät, joten sivutuulia haetaan usein Islannista, Reykjavikin päälentoasema Keflavikista.
Flutter-testeissä taas selvitetään, miten koneen rakenteet kestävät voimakkaan tärinän. Tämä ei ole lastenleikkiä, joten miehistö on sonnustautunut pelastuspukuihin ja laskuvarjoihin. On tosin vähintäänkin kyseenalaista, kuinka helppoa miehistön olisi poistua hallinnasta riistäytyneestä matkustajakoneesta –heittoistuimia kun moisiin laitteisiin on tyypillisesti aika vaikeaa asentaa.
Potentiaalisesti vaarallinen on myös koneiden jarruille tehtävä testi, jossa jarrulevyt ottavat lämpöä oikein viimeisen päälle. Tässä pätkässä mallia näyttää Boeingin uusin 747 -malli, eli 747-8.