Tietokonekuvien ja interaktiivisten käyttöliittymien kehitykseen uskoville Siggraph-konferenssiin osallistuminen on jokavuotinen rituaali. Tänä vuonna konferenssi pidettiin elokuun puolivälissä.
Siggraphiin mennään kuuntelemaan digitaalisen mallinnuksen viimeisimmistä saavutuksista - valkokankaalle ilmestyvä kokonaisuudessaan tietokoneella tuotettu, mutta erehdyttävän oikean näköinen hiuskuontalo saattaa saada koko salin puhkeamaan raikuviin aplodeihin.
New Tech Demo -osastolla taas kokeillaan uusimpia käyttöliittymiä, joita tuottavat ennen kaikkea japanilaisten yliopistojen tutkimuslaboratoriot. Nuoret tutkijat esittelevät auliisti kokeiluita, jotka ensialkuun saattavat tuntua täysin epäkäytännöllisiltä ja jopa pähkähulluilta.
Vai mitä pitäisi ajatella Tokion sähkökommunikaatioyliopiston tutkimusryhmän kehittämästä sovelluksesta, jossa kosketellaan kuvaruudulla ryömiviä muurahaisia ja torakoita, jotta voisi sitten kokea niiden ryömivän ylös pitkin käsivarttaan? Kutitus oli varsin aidon tuntuista, ja sai aikaan inhon ja ihastuksen sekaisia kirkaisuja.
Eräs toinen tutkimusryhmä tarjosi mahdollisuuden kokea miltä tuntuu kun joutuu virtuaalisen samuraimiekan lävistämäksi. Sen koettuaan voi kai sanoa käyneensä - melkein - rajan tuolla puolen.
Pitää myös tuntua
Haptiset käyttöliittyvät tuntuvat olevan japanilaisten suosiossa. Enää ei riitä se miltä asiat näyttävät - niiden pitää myös tuntua fyysisesti. Kyselin eräältä tutkijalta mistä tämä johtuu. Hän viittasi japanilaisten innostukseen virtuaalitodellisuuteen, jota pitää kehittää yhä todenmukaisemmaksi. Tuntoaistin stimulointi on näköön ja kuuloon verrattuna ollut jälkijunassa.
Monet Siggraphin japanilaisoivalluksista tuntuivat olevan vielä kaukana käytännön sovelluksista. Reitti voi kuitenkin olla lyhyempi kuin miltä se vaikuttaa.
Aika harva uskoi Nintendon Wii-pelikonsolin menestykseen, kun se tuli markkinoille. Sitä pidettiin liian poikkeuksellisena, outona ja lapsellisena. Toisin kävi. Wii peittosi vakavampihenkiset kilpailijansa mennen tullen, ja vetosi niin lapsiin kuin vanhuksiin. Wii Fit -kuntoiluohjelmasta on tullut maailmanlaajuinen menestys.
Vastaavanlaisia menestystarinoita saattoi olla idullaan myös Siggraphin New Tech Demo -osastolla. Näennäisessä hulluudessa voi piillä järjen hitunen, ja enemmänkin; siitä voi kasvaa seuraavan sukupolven interaktiivinen ilmiö.
Japanilaisten ennakkoluulottomasta asenteesta uutta teknologiaa kohtaan kannattaa länsimaisten ottaa oppia. Siihen tarjoaa mahdollisuuden Siggraph Asia, joka järjestetään ensi kertaa tämän vuoden joulukuussa Singaporessa ja ensi vuonna Yokohamassa Japanissa.
