Haapavetinen sotaveteraani Martti Malkavaara mietti lauantaina, miksi juuri häntä muistettiin. "Tuntuu, että on vähän liikaa. Olen vain hoitanut tehtäviäni", Malkavaara ihmetteli.
Vaatimaton yliluutnantti sai sotaveteraanipiirin tilaisuudessa Hiukkavaarassa ensimmäisten joukossa Suomen Sotaveteraaniliiton kultaisen ansioristin. Hän on ollut Haapavedellä yhdistyksen puheenjohtajana ja sihteerinä. Sodassa hän kiersi joukkueenjohtajana Kiestingin, Uhtuan, Kannaksen ja ison osan Lappia.
Silti 84-vuotias veteraani seisoi täydessä sotilaskodissa juhlayleisön edessä liikuttuneena ja pohti, että olisivat muutkin ansainneet ristin yhtä lailla.
Malkavaaran lisäksi kultaisen ansioristin saivat Paavo Pasanen Vihannista sekä Reino Arvola ja Kauko Kaltio Oulusta.
"Tuntuu, että meidät otetaan aina vain paremmin ja paremmin huomioon", Malkavaara kiitteli.
Sotilaskotiin kokoontuneet veteraanit kuulivatkin lauantaina, että veteraaneja aletaan kutsua terveystarkastuksiin, eli tarkastukseen ei tarvitse enää hakea. Lisäksi tukijoita on tullut lisää, vaikka veteraanien joukko harvenee. Nyt piirissä on 2 700 jäsentä, 240 vähemmän kuin vuosi sitten.
Samalla yhdistyksissä ovat ottaneet vastuuta muut kuin sotaveteraanit. "Henkinen puoli alkaa väsyä. Ei jaksa toimia enää yhdessä. Me väsymme", Martti Malkavaara huokaisi.
Kaikki eivät ole tyytyväisiä
Rantsilalainen Lauri Rahikainen, 89, ei ollut silti vakuuttunut asioiden paremmasta tolasta. "Ei kait se ole parantunut kuin juhlapuheissa. Kuntoutukseenkin pitäisi päästä useammin kuin joka kolmas vuosi", Rahikainen sanoi.
Kun eläkkeeseen tuli 0,6 prosentin korotus alkuvuonna, se ei merkinnyt paljoa, kun eläke on pieni. "Rahaa tarvitsisi enemmän, ei ole varaa haaskata", Rahikainen sanoi.
Hiukkavaaran sotilaskodissa palkittiin myös muita kuin veteraaneja. Liiton ansiomitalin pokkasivat lääkintöneuvos Eero Korhonen ja everstiluutnantti Veikko Greus. Lisäksi piiri kutsui itselleen kunniapuheenjohtajia ja -jäseniä.