Lähes viidenkymmenen sotaveteraanin ja rintamanaisen joukko osallistui sunnuntaina ensimmäistä kertaa järjestetylle kansainväliselle veteraanien rauhan päivän kävelylle Oulussa.
Osallistujien joukossa oli myös Suomen sotaveteraaniliiton puheenjohtaja Aarno Strömmer, joka ei suinkaan ollut ensimmäistä kertaa kävelyllä yhteisen ja tärkeän asian puolesta.
Yli 60 vuotta sitten, keväällä 1941 Strömmer nimittäin otti osaa Suomen ja Ruotsin väliseen maaottelumarssiin, vain 13-vuotiaana poikasena. Silloin välirauhan aikana järjestetty maaottelumarssi sai liikkeelle valtavan joukon ihmisiä, kaikkiaan puolitoista miljoonaa suomalaista.
"Se oli tärkeä tapahtuma, jonka tunnelma oli kansallistuntoa kohottava. Torniossakin marssi sai liikkeelle satoja ihmisiä. Reitti kulki Tornionjokivartta pohjoiseen", entinen sisäasiainministeri, professori ja Tornion kaupunginjohtaja muistelee.
Veteraanien kansainvälinen rauhan päivän kävely järjestettiin tänä vuonna ensimmäisen kerran. Rauhan puolesta käveltiin yhtä aikaa 51 maassa. Tavoitteena oli samalla tehdään tunnetuksi YK:n rauhantyötä.
Maailman veteraanijärjestön alullepaneman tapahtuman suojelijana toimii Suomessa presidentti Mauno Koivisto.
Suomessa tapahtuma toteutettiin 31 paikkakunnalla, ja sen järjestämisestä vastasi Suomen rauhanturvaajaliitto. Pohjois-Suomessa käveltiin Oulun lisäksi Sodankylässä, Rovaniemellä ja Kemi-Tornion alueella.
Oulun seudun rauhanturvaajien puheenjohtajan Tapio Kaupin mukaan Oulussa oltiin varauduttu jopa 500 kävelijään pinssein ja mehutarjoiluin.
Puolilta päivin Oulun kaupunginteatterin edustalta alkanut kävelytempaus ei kuitenkaan houkuttanut paikalle aivan niin suurta osallistujajoukkoa.
"Tarkoitus on kuitenkin tehdä kävelystä jokavuotinen perinne, johon kaikki oululaiset ovat tervetulleita", Kauppi kertoo.
Oulussa kävelyreittejä oli kolme, joista lyhyin vain muutaman sadan metrin mittainen. Suosituin oli noin puolentoista kilometrin reitti teatterin kulmalta Pikisaareen ja sieltä Raatin kautta takaisin.
Rauhan ajatus ja veteraanien tekemän tärkeän työn muistaminen saivat Irma Huttusen ja Erkki Oikarisen lähtemään mukaan tapahtumaan.
"Halusimme osallistua tärkeän asian puolesta. Nyt on niin hyvä ilmakin ja tässä näkee samalla tuttuja."
Oikarinen ei ole yllättynyt siitä, että tapahtuman osallistujamäärä jäi odotettua pienemmäksi.
"Veteraanit alkavat olla jo vanhoja ja sen verran huonokuntoisia, ettei enää jakseta lähteä."
Huttunen ja Oikarinen ovat itse ahkeria lenkkeilijöitä. "Kävelemme joka päivä viisi kilometriä. Sillä tavalla pysyy kunnossa. Caritas-kodilta on helppo lähteä lenkille", Oikarinen kertoo.