Kemi Suomalaiset veteraanihiihtäjät ovat vuodesta toiseen pitäneet maan hiihtomainetta yllä, eivätkä viime lauantaina Itävallan Seefeldissä päättyneet veteraanihiihdon maailmanmestaruuskilpailut muuttaneet asetelmia. Suomi on aina ollut viiden parhaan hiihtomaan joukossa, nyt suomalaiset keräsivät Venäjän ja Saksan jälkeen kolmanneksi eniten mitalisijoja.
Simolainen Armas Ilvo, 82, osallistui jo kahdeksansiin MM-kisoihinsa ja toi yli 80-vuotiaiden sarjassa kolmelta matkalta (10, 15 ja 20 km) kolme hopeaa. Kaikkiaan Ilvolla on plakkarissa 15 mitalia: yhdeksän kultaista ja loput hopeisia.
"En ole ikinä aikaisemmin hiihtänyt näin vaikeissa olosuhteissa ja samaa sanoivat kaikki muutkin", vuonna 1938 kilpahiihtouransa alkanut Ilvo kuvailee runsaan viikon kestänyttä urakkaa olympialuokan radoilla.
Armas Ilvolle hiihtäminen on toinen luonto; hän nauttii15-20 kilometrin latuannoksen lähes päivittäin. "En kuitenkaan käy hiihtämässä, jos se ei maistu, mutta useimmiten maistuu."
Hänelle hiihtäminen numerolappu rinnassa tai ilman on myös osa terveitä elämäntapoja. Mies ei ole koskaan tupakoinut ja väkijuomatkin ovat vieraita, mutta ladulla ja luonnossa liikkuminen sitäkin tutumpaa.
"Hiihtäminen ei välttämättä tarvitse numerolappua, mutta kyllä se ohjaa harrastuksen pariin", hän sanoo.
Ilvon lisäksi Seefeldissä napsivat pohjoissuomalaisista mitaleita Asta Severikangas (kolme kultaa) ja Väinö Prykäri (kaksi hopeaa, yksi pronssi) Rovaniemeltä, Eero Väisänen Kuhmosta (kaksi hopeaa) sekä Marjut Vuorenmaa (kaksi kultaa, yksi hopea) Oulusta.
Suomen huoltajineen yli 50 hengen kisajoukkue kahmi kaikkiaan 43 mitalia. Voittaja Venäjä sai 96 ja Saksa 69 mitalia. Numerolapun rintaansa laittoi yhteensä runsaat 1 000 hiihtäjää. Veteraanikilpailuissa sarjoja on 35-vuotiaista 80-vuotiaisiin.
Seefeldin kisat olivat Kansainvälisen Veteraanihiihtoliiton 23. maailmanmestaruuskilpailut. Jokavuotinen koitos järjestetään 2004 Norjan Lillehammerissa.