Lontoo Kun britit valitsivat BBC:n äänestyksessä vuodenvaihteessa 2006-2007 elossa olevan poliittisen sankarinsa, voittaja oli työväenpuolueen pitkäaikainen kansanedustaja Tony Benn. Hän jätti äänestyksen kakkoseksi entisen konservatiivipääministerin Margaret Thatcherin.
Britannian ulkopuolella Benn ei ole erityisen tunnettu. Syytä olisi, sillä harva ihminen maailmassa on elänyt yhtä värikkään elämän.
Tästä saa viitteitä hänen asunnossaan Lontoon Notting Hillissä jo ennen kuin häntä pääsee haastattelemaan.
Ovimatossa on valtava rauhanmerkki, ja haastattelu viivästyy hieman, koska 85-vuotias veteraanipoliitikko on väsynyt - hän on palannut edellisenä yönä kotiin vasta kahdelta Doncasterista, jossa hän osallistui Britannian julkisen sektorin leikkauksia vastustaneeseen keskustelutilaisuuteen.
Benn vetäytyi vuonna 2001 parlamentista, jotta hänellä jäisi enemmän aikaa "oikeaan" politiikkaan. Tällä hetkellä se tarkoittaa etupäässä Britannian julkisen talouden rajun säästökuurin ja sotien vastustamista.
"Meillä on taloudellisia ongelmia, mutta niitä eivät aiheuttaneet sosiaalietuuksien varassa elävät, kirjastonhoitajat tai opettajat. Tämä on pankkiirien kriisi, ja nyt he odottavat, että tavalliset ihmiset maksavat sen hinnan työpaikkojen menetyksinä ja tukien sekä palvelujen leikkauksina", mielenosoituksiin edelleen säännöllisesti osallistuva Benn kertoo.
Benn pitää konservatiivien ja liberaalien koalitiohallituksen suunnittelemia leikkauksia - joiden arvioidaan vievän julkiselta sektorilta puoli miljoonaa työpaikkaa - ideologisina ja vertaa niitä thatcherismiin 1980-luvulla.
"Leikkauksien sijaan voitaisiin olla uusimatta Britannian ydinaseistusta, vetäytyä Afganistanista ja korottaa rikkaiden verotusta", Benn ehdottaa.
Tony Benn on poliittisella urallaan vastustanut käytännössä kaikkia Britannian käymiä sotia joko parlamentissa tai sen ulkopuolella.
Ennen Irakin sotaa hän kävi Bagdadissa haastattelemassa Saddam Husseinia BBC:lle edistääkseen vuoropuhelua ja estääkseen sodan - omalla kustannuksellaan, jotta häntä ei vahingossakaan pidettäisi Saddamin kannattajana.
Tällä hetkellä hän johtaa Stop The War (Pysäyttäkää sota) -koalitiota, joka on ollut näkyvin Afganistanin ja Irakin sotaa vastustanut ryhmä Britanniassa.
Jälkeen päin tuntuukin lähes enteelliseltä, että Benn tapasi lapsena väkivallattoman vastarinnan ikonin Mahatma Gandhin, kun hänen isänsä toimi Intian asioista vastaavana ministerinä vuosina 1929-1931.
Hän oli itse RAF:n lentäjänä toisessa maailmansodassa, mikä on myös vaikuttanut hänen sodanvastaisiin näkemyksiinsä. Lentäjätoveriensa kanssa hän ehti myös visioida parempaa maailmaa.
"Eräs nuori lentäjä kysyi: "Jos meillä on täystyöllisyys, kun tapamme saksalaisia, niin miksi meillä ei voisi olla täystyöllisyys, kun rakennamme sairaaloita ja kouluja?", Benn muistelee.
Britit äänestivät sodan päätyttyä valtaan työväenpuolueen, jonka johdolla Britanniaan alettiin rakentaa Pohjoismaiden kaltaista hyvinvointivaltiota, jota Suomessa kerran vieraillut Benn sanoo ihailevansa.
Bennillä on 4 lasta ja 10 lastenlasta, jotka ovat jatkaneet suvun poliittisia perinteitä. Hänen poikansa Hilary Benn oli edellisessä työväenpuolueen hallituksessa ympäristö-, elintarvike- ja maaseutuasioiden ministeri.