Suurkunnan perustaminen herättää keskustelua. Entinen keskustapuolueen kansanedustaja, nykyinen Haapajärven kaupunginjohtaja Maija-Liisa Veteläinen esittää Pohjois-Pohjanmaan maakunnan alueen kuntien liittämistä Oulun kaupunkiin. Suur-Oulu -mallin mukaan myös verotusoikeus, lukuunottamatta kiinteistöveroa, menisi Oululle.
"Nyt pitää tehdä pitkän ajan voimakkaita ratkaisuja. Esimerkiksi vuonna 2009 ei Suomesta löydy enää kovin monta taloudellisesti tervettä kuntaa. Jos Oulun Eteläinen yhdistyisi yhdeksi aluekunnaksi, olisi se kuin sokea taluttaisi rampaa. Alueella ainoastaan Kalajoki on taloudellisesti vahva kunta", painottaa Veteläinen.
Perusopetus jäisi kunnille
Veteläisen suurkuntamallin mukaan Oulu vastaisi kalliiden palveluiden tuottamisesta eli erikoissairaanhoidosta sekä sosiaali- ja terveyspalveluista. Jokapäiväiset palvelut, kuten perusopetus ja lähipalvelut, Veteläinen haluaa pitää kunnissa.
"Ihmisille on tärkeää, että he saavat toimivat palvelut läheltä. En myöskään usko, että maantiede hallitsee ihmisiä tai heidän minäkuviaan. Esimerkiksi minulla on yhteys Haapajärveen, mutta myös syntykuntaani Pudasjärveen. Toisaalta taas minäkuvaani kuuluu maakunta. Suur-Oulu olisi järkevä kokonaisuus, eikä se mullistaisi ihmisten elämää."
Veteläisen mielestä ihmiset haluavat samaistua menestyvään, elinvoimaiseen ja pärjäävään kuntaan, ei mihinkään takapajulaan.
"Suur-Oulu olisi hyvä vastapaino pääkaupunkiseudulle ja tasapainottaisi Suomen karttaa", hän lisää.
Ylivieskan kaupunginjohtaja Asko Ojamäki uskoo, että Oulun eteläinen selviytyisi omillaan.
"Asiat toimivat, kun niitä hiotaan. Palvelut voidaan toteuttaa suurempina keskusyksikköinä, ostaa tai tuottaa omavaraisesti. Suur-Oulu on kuitenkin mahdoton kokonaisuus, joka aiheuttaisi muun muassa kulttuuririitoja. Oulun eteläinen on kehittyvä alue, josta löytyy osaamista ja teknologiaa, jotka on pidettävä omissa käsissä. Kalajoki on osannut hoitaa taloutensa hyvin, mistä muut kunnat voivat ottaa oppia", hän kertoo.
Myös Oulun kaupunginjohtaja Kari Nenonen luottaa kuntien itsenäiseen hallintoon. "Verotus kuuluu kunnille ja lähtökohtana on itsehallinto. Palveluiden tuottamisessa lähestymistapa voi olla kuitenkin seutukunnallinen", hän kommentoi.