Suomen vesistöt saattavat olla luultua huonommassa kunnossa. Uusissa tutkimuksissa otetaan huomioon vesistön tila kokonaisuutena eikä selvitetä vain pelkkää veden laatua.
EU:n uusissa, yhtenäisissä vesistöohjeissa näkökulmaa laajennetaan vesistön ekologisen tilan arvioinniksi.
Ekologisen tilan mittareina toimivat muutokset vesieliöstössä. Vesieliöiden esiintymiseen vaikuttaa veden laadun lisäksi jokien ja järvien rakenteellinen muuttaminen sekä virtaamien ja vedenkorkeuksien säännöstely.
Esimerkiksi Pohjanmaalla on paljon jokia ja järviä, joissa patoaminen ja perkaukset sekä veden säännöstely vaikuttavat ekologiseen tilaan enemmän kuin veden laadun muutokset.
Uuden ohjeistuksen sisältävää EU:n vesipolitiikan puitedirektiiviä testattiin Oulujoen vesistöalueella. Oulujoki oli ainoa suomalainen kohde hankkeessa, johon kuului yhteensä 15 vesistöaluetta ympäri Eurooppaa.
Saatuja kokemuksia hyödynnetään sekä kansallisesti että EU:n alueella lähivuosien aikana. Oulujoella tarkasteltiin niin jokia, järviä kuin rannikkovesialuettakin.