Saudi-Arabiassa viime päivinä raivonneita rankkasateita on kuvailtu pahimmiksi 27 vuoteen. Kuolleiden määrä nousi viikonvaihteessa jo yli sadan.
Pääosa uhreista tuli Jeddan satamakaupungissa, jossa pettivät niin sillat kuin viemärijärjestelmäkin, kun "hyökyaallon kaltainen" saderintama iski 3,5 miljoonan asukkaan metropoliin.
Paheneva kuivuus on kuitenkin alueen todellinen ongelma, vakuuttavat asiantuntijat lähes yhdestä suusta.
Tämä tuli selväksi jälleen viime viikolla, kun YK:n väestörahasto UNFPA julkaisi oman arabimaihin keskittyvän ilmastonmuutosraporttinsa. UNFPA:n aluejohtajan Hafedh Chekirin mukaan ilmastonmuutoksesta johtuva kuivuminen on puolittamassa arabimaiden oman ruuantuotannon lähivuosikymmeninä.
Vedentarve kasvaa
Chekir muistutti, että arabimaiden maatalous pyörii jo nyt lähes täysin keinokastelun varassa: noin 80 prosenttia alueen vedenkulutuksesta menee maatalouskäyttöön.
Pienikin pudotus veden määrässä johtaa tuotantomäärien romahdukseen.
Tilannetta vaikeuttaa se, että alueen väestö kasvaa nopeasti ja vettä pitäisi riittää yhä enemmän myös kotitalouskäyttöön. Jo nyt noin 15 prosenttia arabimaiden kansalaisista on käyttökelpoisen juomaveden ulottumattomissa, UNFPA:n raportissa todetaan.
Koko maailman vedentarve kasvaa seuraavan 20 vuoden aikana noin 40 prosenttia, arvioi puolestaan Water Resources Group omassa selvityksessään.
Intiassa veden kulutus on jopa kaksinkertaistumassa nopean elintason nousun ja keinokastelun lisääntymisen vuoksi.
Moskeijan hanalle
Arabimaista surkein vesitilanne on rutiköyhässä Jemenissä, jonka 24-miljoonainen väestö kasvaa neljänneksi nopeimmin koko maailmassa.
Kahden miljoonan asukkaan Sanaa voi olla maailman ensimmäinen pääkaupunki, joka kuluttaa pohjavetensä loppuun, uskovat monet asiantuntijat.
Kaivojen pinnat laskevat vuosi vuodelta, ja noin 40 prosenttia kaupungin väestöstä on jo nyt vesijohtoverkoston ulottumattomissa.
Sanaan köyhät ostavat juomavetensä tankkiautoista, jotka kiertävät kaupunginosia kerran viikossa. Perheen viikon vesierä maksaa 1 200 rialia (3,87 euroa), kun normaali päiväpalkka on 500 rialia (1,61 euroa). Moskeijan hana on monelle viimeinen toivo.
Sateet ovat vähentyneet alueella noin 20 prosenttia kymmenen viime vuoden aikana, arvioi Sanaan yliopiston pohjavesiasiantuntija Abdullah Al-Numan Washington Postille. Monilla alueilla pudotus on ollut vielä suurempi.
Kun sade lopulta tulee, voi lähes koko vuoden lasti tulla kerralta. On kohtalon ivaa, että rutikuivassa Jemenissäkin kuoli viime vuonna 58 ihmistä muutaman päivän kestäneiden rankkasateiden seurauksena. Viljelykasveille tällaisista sateista ei ole mitään hyötyä - päinvastoin.
Niilikään ei suojaa
Voisi kuvitella, että edes Niilin varsilla oltaisiin suojassa ilmastonmuutoksen pahimmilta uhkakuvilta. Hafedh Chekirin mukaan Egypti kuuluu itse asiassa pahiten uhattujen valtioiden joukkoon.
Merenpinnan nousu vain yhdellä metrillä johtaisi UNFPA:n raportin mukaan siihen, että noin kahdeksan miljoonaa ihmistä Niilin jokisuiston asukasta joutuisi jättämään peltonsa ja kotinsa.
Suolaisen veden tulviminen jokisuistoon lopettaisi ruuantuotannon kertalaakista. Skenaario on huolestuttava senkin tähden, että Egypti on jo nyt maailman suurin vehnäntuoja.