Vastavalmistuneen vesien käyttökelpoisuusluokituksen mukaan 89 prosenttia Lapin jokivesistöistä ja 76 prosenttia järvistä on laadultaan erinomaisia tai hyviä. Luokitus perustuu vuosien 2000-2003 vedenlaatutietoihin.
Biologi Pekka Räinä Lapin ympäristökeskuksesta kertoo, että huonoimmassa kunnossa ovat yleensä pienet järvet, joiden vesipintaa on aikoinaan laskettu. "Mikäli ympärillä on lisäksi ollut asutusta, maataloutta tai muuta järveä kuormittavaa toimintaa, niin käyttökelpoisuusluokka jää välttävän-tyydyttävän tasolle".
Suurista järvistä Lokan ja Porttipahdan tekojärvet sekä Kemijärven runko-osa on luokiteltu tyydyttäväksi.
Suuret joet kuuluvat käyttökelpoisuudeltaan luokkiin erinomainen tai hyvä. Useat Kemijoen alajuoksun sivujoet kuuluvat luokkaan tyydyttävä kuten myös Tornionjoen sivuhaara Liakanjoki ja sivujoki Naamijoki sekä osa Ylläsjoesta. Välttävään luokkaan kuuluvat muun muassa Ranuanjoki,
Martimo- ja Luomajoki, Kaakamojoen alaosa ja Ylläsjoen yläjuoksu. Merialueista Kemi-Tornio edustan rannikkoalue on pääosin tyydyttävä rehevöitymisen ja teollisuuden jätevesien vuoksi. Simon edustan rannikkoalue kuuluu pääosin luokkaan hyvä.
Vesien laatuluokka määräytyy vesistön luontaisen vedenlaadun ja ihmisen toiminnan vaikutusten perusteella. Nyt tehty vesien käyttökelpoisuusluokitus jää nykyisessä muodossaan pois käytöstä, sillä vesien hoito uudistuu lähivuosina.
"Uuden lainsäädännön myötä jokien, järvien ja rannikkovesien tilaa tullaan arvioimaan entistä monipuolisemmin. Luokittelussa otetaan huomioon koko vesiekosysteemin tila eikä ainoastaan veden käyttökelpoisuus ihmisen kannalta, kuten nykyään", Räinä kertoo.