Kun hiihtokeskuksen lumitykit puhaltavat lunta rinteisiin täydellä teholla, usein koko tunturi kylpee kosteassa sumussa.
Kuusamon Rukalla jokaista 29 rinnettä lumetetaan, ja vettä kuluu, jotta kaikki saadaan laskettelukuntoon.
Rukakeskuksen liiketoimintajohtaja Matti Parviainen laskee, että lumitykeille syötetään talvikaudessa vettä keskimäärin 300 000 kuutiota.
Määrä vastaa jo melkoisen taajaman vuotuista vedenkäyttöä, sillä esimerkiksi Kuusamon kaupungin vesihuollosta vastaavan Kuusamon energia- ja vesiosuuskunnan vedenottamoilta pohjavettä pumpattiin kulutukseen viime vuonna noin miljoonaa kuutiota.
Vedenotto hajautettu
Rukalla vesi imetään lumitykeille kolmesta lähialueen järvestä, Pessarijärvestä, Vuosselijärvestä ja Talvijärvestä.
Lisäksi vettä on voidaan ottaa Länsi-Rukan ytimessä olevasta Kaltiolammesta sekä kahdesta tekolammesta Itä-Rukan puolella.
Vedenotto on luvanvaraista, ja luvat ovat voimassa toistaiseksi.
Vedenotto on hajautettu Parviaisen mukaan useampaan vesistöön, etteivät ne pääsisi kuivahtamaan liikaa.
Tilanteen edelleen tasapainottamiseksi Rukakeskus jätti hiljattain Pohjois-Suomen ympäristölupavirastolle hakemuksen yhden uuden järven, Kesäjärven, saamiseksi vedenottopaikaksi.
Vesiputkistoa risteilee alueella kaikkiaan noin kymmenen kilometrin pituudelta. Pääosin ne on upotettu maahan. Rinnealueilla se on välttämätöntäkin laskettelun turvallisuuden vuoksi.
Lunta leivotaan Rukalla viidelläkymmenellä lumitykillä, joiden yhteisteho on 1 300 kuutiota lunta tunnissa. Määrä vastaa noin sataa autokuormaa.
Kausi pidentynyt
"Yli kymmenen asteen pakkasessa lumen tuotanto on tehokkaimmillaan, ja silloin yksi tykki voi käyttää vettä jopa 25 kuutiometriä tunnissa. Silloin vesi ei riitä ihan koko kalustolle", Parviainen toteaa.
Hän pitää Rukan lumetusjärjestelmää yhtenä tasokkaimmista Suomessa.
Sitä kehitetään ja pidetään kunnossa lähes joka vuosi tehtävillä investoinneilla, jotta yhteensä 20 kilometriä pitkät rinteet pysyisivät laskettelukelpoisina pitkälle kevääseen.
Muun muassa tykkikalustoa uusitaan entistä energiatehokkaammilla malleilla.
Tänä vuonna rahaa käytettiin investointeihin 250 000 euroa ja ensi vuodelle tarkoitukseen on varattu 300 000 euroa.
"Järjestelmän avulla hiihtokautta on voitu pidentää olennaisesti molemmista päistään. Lisäksi sillä varmistetaan riittävän vahva lumimäärä rinteisiin, jotta niillä olisi turvallista lasketella", Parviainen sanoo.
Viime talvena Rukalla päästiin kirjaamaan Suomen pisin hiihtokausi. Ensimmäiset rinteet avattiin 21. lokakuuta ja viimeisin suljettiin 12. kesäkuuta. Hiihtopäiviä kertyi 235.