Laitahyökkääjä Vesa Viitakoski jatkaa Tampereen Ilveksen riveissä seuraavat kaksi kautta. Viitakoski ja Ilves Hockey solmivat pelisopimuksen keskiviikkona.
Viitakoskella, 31, oli mahdollisuus siirtyä ulkomaille, mutta hän valitsi jatkosopimuksen jääkiekon SM-liigaan.
"Parina keväänä on ollut vireillä siirtyminen Sveitsiin, mutta lopullista ratkaisua ei ole syntynyt. Halusin rauhoittaa tilanteen myös ensi kevään osalta ja päädyin kaksivuotiseen sopimukseen", Viitakoski kertoi.
Viitakoski pelasi Ilveksessä erinomaisen kauden. Hän voitti liigan runkosarjan maalipörssin ja hätyytteli Janne Ojasen kärkipaikkaa runkosarjan pistepörssin ykkösenä. Viitakosken tehot olivat 34+26=60.
Hyökkääjä on pystynyt parantamaan runkosarjan maalisaldoaan kaikkina viitenä kautena, jotka on pelannut Ilveksessä vuodesta 1997 lähtien. Avauskaudella Viitakoski teki tamperelaisseuralle 11 osumaa, seuraavalla kaudella 17, sitten 20, 24 ja 34 maalia.
Viitakoski saa valmennusjohdon luvalla hoitaa kesäharjoittelun omatoimisesti, mikä on kokeneelle pelimiehelle tärkeä asia.
Seura arvostaa Viitakosken roolia niin maalintekijänä kuin työmyyränäkin. Miehen rooli kilpailukykyisen joukkueen rakentamisessa on keskeinen.
"Ilveksen tavoitteena on satsata joukkueeseen vielä lisää, mikä on hyvä asia. Joukkueen menestys on päällimmäisenä, mutta en toki pane pahakseni piste-ennätyksiäkään", Viitakoski kommentoi.
Tällä kaudella Ilves putosi pudotuspelien puolivälierävaiheessa HPK:lle otteluvoitoin 0–3.