Tamperelaista Classicia edustava puolustaja Vesa Punkari tekee sunnuntaina 7. joulukuuta suomalaista MM-historiaa, kun hän pelaa Viroa vastaan salibandyn MM-kisoissa Tshekin Ostravassa.
MM-kisat on pelattu aiemmin kuusi kertaa. Punkari ja uransa edellisten kisojen jälkeen lopettanut Jari-Pekka Lehtonen ovat ainoat suomalaiset, jotka ovat pelanneet kaikissa aiemmissa kisoissa.
-- Jos kunto vain kestää, niin aion pelata vielä MM-kotikisoissakin 2010. Helsingissä oli vuonna 2002 niin huikea tunnelma, että sellaisen haluaisi kokea vielä uudelleen, Punkari sanoo.
Suomi kohtaa alkulohkossaan myös Tanskan, Sveitsin ja Norjan. Välierät pelataan 13, joulukuuta ja mitaliottelut 14. joulukuuta Prahassa.
-- Me ja Sveitsi sekä Ruotsi ja Tshekki toisesta alkulohkosta pääsevät mitä ilmeisimmin välieriin. Välierissä on sama, kohdataanko Ruotsi vai Tshekki. Kaikki pitää voittaa, jos aikoo voittaa kultaa.
Ruotsi on voittanut MM-kullat kuudesti. Niklas Jihde ja Martin Olofsson ovat juhlineet viisi kertaa.
-- Ruotsi ei ole koskaan hävinnyt otteluakaan MM-kisoissa. Jos niin joskus käy, sitä voisi verrata Neuvostoliiton tappioon USA:n koulupojille Lake Placidissa 1980.
Jatkoaikatappio katkerin muisto
Punkari oli Ruotsissa 1996 pelatuissa ensimmäisissä MM-kisoissa 19-vuotias.
-- Tulin kisoihin suoraan Lohtajan ampumaleiriltä ja palasin sinne. Välissä hävisimme MM-finaalin 0--5 yli 15 000 katsojan edessä Globenissa. Olihan se huikea kokemus.
Vuonna 1998 Tshekissä Suomi hävisi jo välierissä Sveitsille, Punkari muistaa kisoista parhaiten hellesään. 2000 pelattiin Norjassa, ja Suomen salibandy oli mennyt eteenpäin.
-- Kaksissa aiemmissa kisoissa Ruotsi oli ylivoimainen, mutta Oslossa meillä oli ensimmäisen kerran mahdollisuus voittaa. Olimme kuitenkin ylilatautuneet ja hävisimme finaalin 3--5.
MM-kotikisoissa 2002 Punkari pelasi polvi hajalla sen mitä pystyi.
-- Täysi Pasilan halli kannusti, meteli oli hirveä. Hävisimme 4--6. Neljä päivää kisojen jälkeen makasin leikkauspöydällä.
Sveitsissä 2004 Suomi kohtasi Ruotsin jo välierissä hävittyään alkulohkossa Sveitsille, tappio tuli maalein 3--5. Revanssin mahdollisuus oli 2006 MM-finaalissa Tukholmassa, mutta tuloksena oli katkera jatkoaikatappio 6--7.
-- Saimme jäähyn tilanteessa, jossa molemmille olisi kuulunut jäähy. Sveitsiläiset tuomarit saivat kritiikkiä jopa kotimaassaan tuomiosta, sanoo kauden 2006--07 Sveitsin liigassa pelannut Punkari.
Tshekin kisoissa on Punkarin mielestä jopa neljä ehdokasta maailmanmestareiksi.
-- Ruotsi ei ole ainoa suosikki. Tshekki on kokenut ryhmä ja voi yltää hurmokseen kotikentällä. Sveitsi on myös saavuttanut Ruotsia. Meillä on kolme hyvää kentällistä ja pyrimme hallitsemaan ottelua jokaista vastustajaa vastaan.
MM-kisat laajenevat
Tshekin MM-kisoissa pelataan kenties viimeisen kerran kymmenen maan kisat. Vuonna 2010 on tarkoitus pelata 16 maan MM-turnaus.
-- Tässä ei ole järkeä, taso ei riitä, tulee liikaa suurinumeroisia murskajaisia.