Valeri Minkenen tuli Helsingistä Ouluun pelaamaan jalkapalloa. Maanantai oli hänen ensimmäinen työpäivänsä AC Oulun liigajoukkueessa. Nuorukaisen päivä alkoi hikisesti.
Ensimmäisen työpäivänsä ensimmäisenä työtuntina Minkenen kävelee asunnoltaan testauspaikalle Kajaaninkadulle rauhallisena ja vielä hymyssäsuin.
"Oulu vaikuttaa ihan kivalta paikalta. Tähän asti kaikki on mennyt mukavasti", hän sanoo.
Runsaan puolen tunnin kuluttua Minkesen hymy on hyytynyt. Takana on kuntopyöräily, räjähtävä hyppytesti ja raastava juoksumattorääkki.
Minkenen on puhki, aivan puhki.
"Aluksi se oli ihan kevyttä. Sitten se ei ollut enää kevyttä", hikeä valuva pelaaja saa puhallettua katkonaisesti ja ojentaa sormensa testauspäällikkö Hannu Kaikkoselle maitohappotestin ottamista varten.
Veri tirskahtaa, mutta sitä uupunut Minkenen tuskin huomaa.
"Kuin seinä olisi tullut vastaan."
"Kerran aikaisemmin tein HJK:ssa tämän saman testin. Jos oikein muistan, ei se silloin ollut yhtään helpompi."
Minkenen kuuluu ikäluokkansa lupaavimpiin jalkapalloilijoihin Suomessa.
Hän on kuulunut HJK:n organisaatioon usean vuoden ajan ja nuoresta iästään huolimatta kolkutellut paikkaa maineikkaimman suomalaisseuran edustusjoukkueessa. Poikien maajoukkueissa hän on ollut ja on edelleen yksi vastuunkantajista.
Mutta miksi Ouluun? Miksi ei etelä? Miksi ei HJK?
Minkenen sanoo, ettei hän halua toista kertaa kokea sitä pettymystä, jonka eteen hän joutui viime keväänä.
"Kuuluin silloin harjoituskaudella HJK:n liigarinkiin. Yllätyin, kun en päässyt joukkueeseen mukaan varsinaisella liigakaudella."
Minkenen pelasi kauden HJK:n reservijoukkueessa yhtä sarjaporrasta alempana. Ja kuului joukkueensa parhaimmistoon.
"Aivan hyvin ensi keväänä tilanne olisi Helsingissä voinut olla samanlainen. Kun kuulin marraskuussa tästä AC Oulun tarjoamasta mahdollisuudesta, tartuin siihen heti."
"Tässä minulla on mahdollisuuteni näyttää, mitä osaan ja mihin pystyn."
Jalkapallo tärkeimpänä
Pietarissa syntynyt jalkapalloilija on AC Oulun pelaaja. Hän aikoo tehdä kaikkensa saadakseen pelipaikan uuden joukkueensa pelaavassa kokoonpanossa.
"AC Oulu on minulle nyt ylivoimaisesti tärkein juttu. Pystyn keskittymään täällä vain jalkapalloon, mikä on mielestäni erittäin hieno asia. Elän täydellisesti jalkapallon ehdoilla."
Minkenen kuuluu myös 19-vuotaiden maajoukkueeseen.
"Ne pelit tulevat siinä sivussa, eivätkä mene liigaotteluiden edelle."
Entä koulu ja opiskelu?
Minkenen on Pohjois-Haagan urheilulukiossa suorittanut "muutaman kurssin". Hän sanoo harkitsevansa mahdollisuutta jatkaa opiskeluaan Oulussa Kastellin urheilulukiossa.
"Tällä hetkellä kouluasiat eivät ole ajatuksissani kuitenkaan päällimmäisinä."
Leireillä ulkomaillakin
On Minkesen lahjakkuus huomattu myös Helsinkiä ja Oulua suuremmissa jalkapallokeskuksissa.
Hän on ehtinyt käydä Italiassa Interin vieraana ja Englannissa Blackburnin, Charltonin ja viimeksi Fulhamin leireillä.
Mutta missä Valeri Minkenen pelaa viiden vuoden kuluttua?
Nuorukainen on hetken hiljaa ja näyttää mietteliäältä.
"Eihän sitä voi tietää. Toivottavasti elätän silloin itseni jalkapalloilijana jossakin. Vaikea sanoa, mikä liiga ja mikä seura sopii minulle silloin parhaiten."
"Aika näyttää, mistä sitä löytää silloin itsensä."
Rotuaarilta Heinäpäähän
Maanantaina Minkenen oli Oulussa toista päiväänsä. Reitin kotoa Koulukadulta Ouluhallille hän kävi kaiken varalta kävelemässä läpi jo sunnuntaina, koska ei halunnut myöhästyä uuden joukkueensa ensimmäisistä harjoituksista.
Talven, kevään ja kesän aikana Oulu ehtii tulla Minkeselle tutuksi. Jo lähipäivinä hän varmasti oppii tietämään, mikä ja missä on Rotuaari.Tai Heinäpää.
"Oulusta lähteneitä kuuluisia pelaajia? Hetkinen. Yhden tiedän: Mika Nurmela, onko muita?"
"Mitä? Onko Nylundin Villekin Oulusta? Ja Niemen Antti ja Heikkisen Mako? Ja onko HJK:n valmentaja Keith Armstrong joskus pelannut Oulussa, ei kai?
