Ennakkotiedot Oulun viime vuoden tilinpäätöksestä ovat kaupungin kannalta miellyttävää luettavaa. Kaupungin talous selviytyi vuodesta odotettua paremmin.
Talousarviossa vuosikatteeksi ennakoitiin 23 miljoonaa euroa miinusta, kun toteutumaksi on tulossa 40 miljoonaa euroa plussaa.
Alijäämäksi arvioitiin 44 miljoonaa euroa. Sekin näyttää muuttuvan 2,5 miljoonan euron ylijäämäksi. Liikelaitokset mukaan lukien päästään 38,3 miljoonan euron ylijäämään.
Eikä velkataakkakaan ole musertava, vaikka uutta lainaa otettiin 50 miljoonaa euroa. Se on puolet vähemmän kuin aiottiin ottaa. Jokaista oululaista kohti velkaa on 1 454 euroa, mikä on selvästi muiden kuntien keskiarvoa pienempi määrä.
Kuntien tilinpäätöksistä julkisuuteen tihkuneet tiedot kertovat, että koko maassa on selvitty arvioita paremmin. Pelko oli, että edesmennyt taantuma korkeine työttömyyslukuineen olisi ajanut kuntataloudet ahtaammalle. Talouden elpyminen tapahtui nopeammin kuin viime vuoden talousarviota laadittaessa osattiin kuvitella.
Tosin on muistettava, että kuntien taloudet ovat kohentuneet pitkälti, koska kuntalaisilta kerättyjä veroja ja maksuja on korotettu.
Kunnallisveroa on nostettu, samoin kiinteistöveroja. Myös kuntien perimiä maksuja ja taksoja on tarkistettu ylöspäin ja tätä kautta saatu kuntataloutta parannetuksi.
Yli puolet kunnista nosti veroprosenttia viime vuonna. Veroprosentti alkaa olla monessa kunnassa jo sietokyvyn ylärajalla. Myös Oulu korotti veroprosenttinsa 18:sta 19:ään. Oulussa veronkorotukset toivat lisärahaa 25 miljoonaa euroa.
Sen minkä kuntalaiset ovat saaneet valtionverotuksen helpotuksina on kutakuinkin otettu toisella kädellä pois kunnallisverojen korotuksina.
Vaikka kunnilla on mennyt keskimäärin hyvin, kaikki kunnat eivät ole yhtä onnellisessa asemassa. Erot maan osien ja kuntien kesken ovat edelleen valtavat. Tämä näkyy siinä, että joidenkin kuntien veroprosentit ovat katossa samaa aikaan kun myös niiden velkataakka on kasvanut liian suureksi.
Kuntatalouden yllä on edelleen monia uhkia. Niin kauan kuin talouden pyörät pyörivät sutjakkaasti, tilanne on hallittavissa.
Silti esimerkiksi Nokia-paikkakunnilla ei vielä tiedetä, mitä tuleman pitää. Jos kauhukuvat toteutuvat, hyvinkin pärjäävät kunnat Oulu mukaan lukien saattavat joutua melkoisiin sopeutumistoimiin.
Korottamalla kunnallisveroja ja veroluonteisia maksuja kunnat kykenevät kohentamaan talouttaan.
Koskaan talous ei tunnu olevan niin hyvällä tolalla, että veroja ja maksuja kerrankin alennettaisiin.
Nyt on oivallinen aika katsoa, voidaanko niin tehdä Oulussa. Näin tehtäisiin pelivaraa sille, että huonompien aikojen koittaessa veroja olisi varaa nostaa.
Kuntien toimintaa on moitittu tehottomaksi. Kun pyyhkii hyvin ja rahaa tulee ovista ja ikkunoista, tuottavuuteen ei kiinnitetä huomiota.
Tuottavuuden parantaminen avaisi kuitenkin mahdollisuuksia helpottaa kuntalaisten verokuormaa.