Laiton pyramidimarkkinointi on ammattimaistunut ja saanut uutta puhtia internetistä. Kuluttajaviraston mukaan pyramidimarkkinointi on tänä päivänä hyvin tehokasta ja poikkeaa helposti havaittavista huijauksista.
Pyramidihuijauksissa luvataan helppoa rahaa uusien jäsenten hankkimisesta. Ideana on, että jäsenmaksut kasaantuvat ylemmissä kerroksissa oleville. Hulppeat ansaintaväitteet kohdistetaan suunnitelmallisesti tiettyyn ryhmään, erityisesti nuoriin.
"Värväystilaisuudet ovat erittäin huolellisesti suunniteltuja, ja niissä on menestyvän näköisiä ihmisiä", ylitarkastaja Mari Österberg kertoo. Netin ja sähköpostin avulla markkinointi saada leviämään nopeasti, ja netin kautta sama konsepti monistuu helposti kansainvälisesti.
Skybiz-vedätyksestä korvauksia
Skybiz.com-niminen amerikkalaisyritys vedätti joitain vuosia sitten ihmisiä ympäri maailmaa. Joukkoon mahtui Yhdysvaltain kuluttajaviranomaisen Federal Trade Comissionin (FTC) tietojen mukaan yli 4 300 suomalaista.
Mukaan liittyville lupailtiin viikossa tuhansia dollareita. "Aloituspakkausta" vastaan vaadittiin 250 dollarin aloitusmaksu, ja pakkauksia kehotettiin hankkimaan useampia.
FTC voi takavarikoida rikollisesta toiminnasta epäilemänsä yrityksen varat ja palauttaa ne huijatuksi tulleille kuluttajille. Se on aloittanut ohjelman, jolla Skybizin huijaamat voivat hakea korvauksia. Kuluttajavirastolta on jo kyselty neuvoja.
"Minuun otti juuri yhteyttä eräs suomalainen kuluttaja, joka menetti tuhansia markkoja, kun koko perhe ryhtyi tähän", Österberg kertoo. Yhteensä korvaukset ovat noin 20 miljoonaa dollaria. Österberg ei uskalla arvella, riittävätkö rahat kaikille.
Rahasummat nousseet
Österbergin mukaan pyramidimarkkinointi on sinänsä "vanha vitsaus". Turun käräjäoikeudessa on parhaillaan vireillä juttu, jossa syyttäjä katsoo yrityksen keränneen satoja tuhansia euroja rahankeräyslain vastaisesti. Kuluttajavirasto on saanut paljon ilmoituksia tapauksesta.
"Värväystilaisuuksissa on luvattu helppoa rahaa ja nopeaa rikastumismahdollisuutta. Sitten kuluttajat ovatkin huomanneet, että välttämättä edes aloitusmaksua ei saa takaisin."
Österbergin mukaan huijausten uhrien taloudelliset menetykset voivat olla huomattavat, sillä esimerkiksi aloitusmaksujen suuruus on noussut. Ne voivat olla jo tuhansia euroja.
Kuluttajavirasto on perännyt Suomeen nykyistä jämerämpiä valvontakeinoja ja parempaa yhteistyötä huijausten ehkäisemiseksi. Se kerää parhaillaan kuluttajien kokemuksia huijauksista. Vastauksia on tullut satoja.